えりちゃん復帰　ナックルで涙のＫ斬り！

＜神戸・明石＞ベンチでナインに迎えられ感極まる吉田えり

　【神戸４―５明石】えりちゃんが、６３日ぶりにマウンドに帰ってきた。運営会社の撤退などで試合を中断していた関西独立リーグの神戸は２９日、明石と対戦。吉田えり投手（１７）は９回に登板し、打者１人を得意のナックルで空振り三振に仕留めた。各球団が苦しい経営を強いられる中、ナックル姫の力投は関西独立リーグに久々の明るい話題となった。

【ナックル姫　吉田えり
】

　６球すべてナックルだった。カウント２―２。最後もやや外角に揺れて落ちる得意の持ち球で空振りの三振。その瞬間、吉田の胸にため込んでいた感情が一気に吹き出してきた。
　「ベンチに戻ると涙が出ました。うれし涙と安心した涙ですね。いい１日になりました」
　一連の騒動のおわびの意味でスタンドが無料開放された一戦。内野３０００席の球場にもかかわらず、外野の芝生席を含めて３１８７人の観客が集まった。「お客さんがいるからリーグが守られている」。試合前にはグッズ販売を行いファンサービスに努めた。リーグの危機を分かっているからこその行動だった。
　３月の開幕戦は「お披露目」を優先した強行登板だっただけに「状態もよくなかったし、自分の中ではあまり投げたくなかった」と言う。その結果、右肩を痛めて投球練習すらできない時期もあった。さらに復帰後にはリーグを揺るがす分配金の未払い問題が発生。この２カ月は胸を痛め続けた日々でもあった。そんな中での快投劇。「いまの気持ちは開幕戦とはまったく違います。投げる準備ができてマウンドに向かったのですから」
　騒動の最中の２１日には自身のブログに「まだまだ夢はあきらめられない」と書き込んだ。ひとまず野球ができなくなる危機からは脱した。次の目標は「１イニングを投げきること」。吉田のチャレンジはまだ始まったばかりだ。