セ界決戦　巨人先勝！阪神と「２差」

阪神を破りタッチを交わす、通算３００本塁打を放った巨人・小笠原ら

　【巨６―４神】巨人の守護神クルーンは、９回２死一塁から赤星を空振り三振に仕留めると、誇らしげに右腕を突き上げた。首位阪神との直接対決の大事な初戦をものにし、２年ぶりの８連勝をマーク。原監督は「また、明日以降が楽しみになった」と穏やかな笑顔をのぞかせた。

　４回までに坂本の２本の適時打で３点を先行した。５回に１点を返された直後には鈴木尚が２号ソロを放った。６回に２点を失うと、７回に小笠原の通算３００号２ランで突き放した。選手にもベンチにも、主導権だけは絶対に手放さないという気迫がみなぎっていた。
　試合前のミーティングで「われわれの目標は１位になること」と選手を鼓舞した指揮官は、試合後に２まで縮めた阪神とのゲーム差に触れ「３をゼロにすることが目的ではない」と話し、狙いが逆転優勝であることを強調した。伝統の一戦が首位攻防戦となり、いつも以上に沸いたスタンドとは対照的に、冷静な口ぶりが印象的だった。
　前日の練習で尾花投手総合コーチと、香田投手コーチは「１がなければ２も３もない」と口をそろえ、３連勝への意欲をむき出しにしていた。「１」を取ったことで、３連勝への道は開けた。原監督は２戦目以降に「楽しみ。それに尽きる」と自信をのぞかせた。