ハムの珍事！？２年ぶりの１試合３発

＜日・オ＞５回２死一、二塁、同点３ランを放ち、祝福を受ける高橋

　【日本ハム９―６オリックス】珍事と言ったら失礼か。日本ハムに今季１３１試合目で初めて３発のアーチが飛び出した。チーム本塁打はリーグワースト７２発。これまで何度も貧打に泣かされてきた梨田監督も目をパチクリさせる。「別世界にいるみたいだね」。クリーンアップそろい踏みとなれば、０６年９月２日・西武戦以来、７４３日ぶりの“快挙”だ。

　３回、通算２００号にあと１と迫る３番・稲葉の右越え１９号ソロで火がついた。５回２死一、二塁では４番・高橋がバックスクリーンへ同点９号３ラン、５番・スレッジは右中間席への１２号ソロで続いた。「五輪中は稲葉が抜けて、スレッジは故障、高橋は調子が悪かった。どん底を見ているからはい上がるしかないからね」。得点力不足に苦しんだ指揮官の声も自然と高くなった。
　その中でも高橋のバットが止まらない。６回２死満塁では勝負強さを見せつけた。目の前で稲葉が敬遠で歩かされたが「誰が見てもセオリー。だから割り切れた」。そして左中間へ走者一掃二塁打。「まぐれです。こうなればどこまでも“まぐれ”と言い続けますよ」。ここ５試合で４発。さらに１２年目で自己最多６打点をマークし、連続打点を５試合に伸ばした。
　チームは８月２８日以来、１７日ぶりの貯金１。１５日はダルビッシュで２位・オリックスから３連勝を狙う。「ダルだから勝てると思ったら油断になる。気合を入れ直していきたい」。打線を引っ張る４番の言葉は力強かった。