気が付けば１６年目…松井秀 恩師に並ぶ

　通算記録にはいつも実感がわかない。それは今回も変わりない。だが違った感慨にはとらわれるという。ヤンキース移籍から６年目、松井秀喜外野手が恩師の長嶋茂雄氏に並ぶ日米通算４４４本塁打を記録した。先頭打者の７回、内角高めを右中間席に打ち込んだ。

　長嶋氏の伝説に彩られたプロ生活は１７年。通算本塁打数で並んだ自分も、気が付けば１６年目を迎えている。「１６年か。そう考えると大ベテランですね」
　巨人時代、屋内練習場で、遠征先の宿舎で、ときには長嶋氏の自宅で、一対一で練習を続けた。「選手を大人扱いする人が、自分を全く大人扱いしてくれなかった」と振り返る。そんな師の残した数字をこれから次々と超えていくことになる。
　松井秀のキャリアも晩年に差しかかっているのか。「日本にいたらまた考え方が違っていたと思う。ただアメリカに来てまだ６年目。挑戦することがたくさんある。それはすごくいいことだと思う」。１６年目、３４歳。偉大な師に並んでも、まだ成長を信じ、未来を見据え、進み続ける。（共同）