斎藤粘りの投球！千葉経大付春夏決めた

＜千葉経大付・沼南＞優勝を決めた千葉経大付・斎藤（中央右）はナインとともに喜び合う

　【西千葉・千葉経大付２－１沼南】千葉経大付が、粘る沼南を振り切り２年ぶりに夏の甲子園出場を決めた。センバツでチームを４強に導いたエース斎藤は、先頭バッターを４度出しながら９回１失点と粘りの投球。「ランナーが出てから落ち着いて投げることができました」と成長を見せつけた。

　象徴的だったのは１点リードの８回。２死満塁と絶体絶命のピンチで「抜け球がないように、とだけ考えていた」と４番・田頭を落ち着いて遊ゴロに打ち取り、勝利を引き寄せた。松本監督は「粘り強く投げられるようになった」とエースを絶賛。だが、斎藤は準々決勝で６回４失点で降板していたこともあり「今大会は失点がちょっと多すぎた」と反省を口にした。「まずは初戦を勝たないといけない」。春の４強を超えるには決勝進出しかない。千葉の豪腕が本気で深紅の大旗を狙う。

　▼ヤクルト川島亮（００年卒）春はベスト４だったと思うけど、それ以上を目指して頑張ってほしい。自分にも励みになります。

　＜沼南　“あと１本”に泣く＞春夏通じて初の甲子園を目指した県立高校・沼南の夏が終わった。エース・西川が千葉経大付打線を８回２安打に抑える好投も、打線が７残塁とチャンスを生かせず“あと１本”に泣いた。秋、春の千葉県大会ではいずれも初戦負けだったが、最後の夏は準優勝。“沼南旋風”を巻き起こした中西監督は「長い夏休みにしてくれた。感謝しています」と選手をねぎらっていた。