村田３打席連発　横浜今季初の３連勝

＜横浜・西武＞今季初勝利のウッド（左）と勝ち越しホームランの村田は笑顔でお立ち台

　【横浜１０―５西武】３連勝は今季初なんです。横浜は２３日、主砲・村田修一内野手（２７）がキングタイとなる１９号など打線が１１安打１０点と爆発。今季初の３連勝で交流戦最終戦を締めた。先発のマイク・ウッド投手（２８）は１４試合目にして来日初勝利。村田の一発は２１日の西武戦から自身初の３打席連発と“初物尽くし”の１勝となった。導入４年目の交流戦はパ・リーグが７３勝７１敗で全日程を終了。セ、パ各リーグ戦は２７日に再開する。

横浜　“東福岡”コンビが本塁打を打った試合は？

　村田は誇らしげだった。プロ入り初の３打席連発。チームに今季初の３連勝をもたらし、来日初勝利を挙げたウッドと“初物尽くし”でお立ち台に上がると“村田節”をさく裂させた。
　「４番はお立ち台に立たないと話にならないですから」
　初回、内川の犠飛で同点とした直後だ。石井一に追い込まれながら外角カットボールをフルスイング。左中間上段へ勝ち越し１９号ソロ。２１日の同カードで８回に同点３ラン、延長１０回にサヨナラ本塁打を放ってから３打連続値千金のアーチだ。「内角を狙った球が甘く来ましたね」。相手の失投を決して逃さない和製大砲がリーグトップの巨人・ラミレス、中日・ウッズに並んだ。
　チームの低迷で村田は自らに“禁酒”を課している。妻との約束でヒットを打たなかった日は酒盛りなし。「きょうはホームランを打ったんで飲めますね」。ちなみに単打だと缶ビール１本程度。本塁打なら「無制限なんです」と笑う。もちろん種類も何でもあり。九州男児の村田にとって芋焼酎を飲めるのは何よりも幸せなことだ。
　４番に引っ張られた打線は１１安打１０得点。パ・リーグ首位の西武に連勝した大矢監督は「向こうのお株を奪った形でポンポンいったね」と会心の笑顔。トンネルの向こうに差し込んできたわずかな明かりに「少しずつまとまりと勢いが出てきた。悔しいという気持ちを捨てなかったことだね」と選手をねぎらった。
　８日の試合後から選手だけのミーティングが連日行われている。“勝ちたい気持ち”は着実に実を結び始めている。村田は北京五輪の日本代表として８月にチームを離れる可能性が高いが「（日本に）いるうちはたくさん打ちたい。４０本ぐらいは打ちたい」と２年連続キングを視野に入れている。さあ、レギュラーシーズン再開。借金はまだ２６ある。それでも４番を中心にまとまり始めた横浜は、負け犬のままでは終わらない。