初マラソン日本最高記録の西山　夫人の手製給水ボトルに力もらった「思い切って攻めた」

大阪マラソン （ 2023年2月26日    大阪府庁前～大阪城公園 ）

日本人トップの6位でゴールした西山（撮影・須田　麻祐子）
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　男子は西山和弥（24＝トヨタ自動車）が初マラソンの日本最高記録となる2時間6分45秒をマークし、日本勢最高の6位に入った。35キロ付近からギアを上げて日本歴代7位タイの好タイムをマークし、10月実施の24年パリ五輪代表選考会「マラソングランドチャンピオンシップ（MGC）」出場権を獲得した。ハイレマリアム・キロス（26＝エチオピア）が優勝。女子はヘレントラ・ベケレ（28＝エチオピア）が制し、渡辺桃子（24＝天満屋）が2時間23分8秒で3位に入った。

　ノーマークの西山が、国内招待選手らを上回って初マラソン日本最高記録をマーク。最後は笑顔でフィニッシュし「（マラソンは）35キロからが苦しいと言われているけど、自分は失うものはないし、思い切って攻めた。本当にうれしい」と充実感に浸った。

　昨年4月に美咲さんと結婚。自身がキツネに似ているとあって、今大会の給水ボトルは夫人の手製でキツネ色などにアレンジされ、手に取るたびに力をもらった。35キロの給水地点では、旧知の池田がボトルを取り損ねたのを見て、自身のものを手渡し。「一緒に（2時間）6分台を目指そうと。“行こう”と意思表示をした」。ギアを上げ、終盤まで海外勢に食らいついた。

　東洋大1、2年時に箱根駅伝で1区区間賞を獲得。しかし後半2年は振るわず、社会人となっても目立たなかった。前回大会で星岳（コニカミノルタ）が優勝した姿に刺激を受けマラソン挑戦を決意したが、昨年9月に英国で開催されたハーフマラソン「グレート・ノース・ラン」で不完全燃焼の10位。憧れの存在で4位となった大迫傑（ナイキ）の走りを見て「（気持ちに）スイッチが入った」。重心を一定に保つフォームに切り替え、練習内容も見直した。

　成果が実ってMGCの出場権を獲得し、今夏の世界選手権の派遣設定記録も突破。パリ五輪への抱負を問われると「そこに関してはまだ考えられていない」と語ったが、日本陸連の瀬古利彦副会長は「新人の活躍で五輪への光が見えてきた」と大きな期待を寄せた。伸びしろたっぷりの若きランナーが代表争いに名乗りを上げた。（西海　康平）

　◇西山　和弥（にしやま・かずや）1998年（平10）11月5日、大阪府門真市生まれの24歳。5歳で群馬に引っ越し、伊勢崎一中に入学してから陸上を始める。東農大二高を経て東洋大では箱根駅伝に4年連続で出場し、1、2年時に1区で区間賞を獲得。21年にトヨタ自動車に入社。大迫傑に憧れ、趣味はプロ野球観戦でロッテと中日のファン。1メートル67、52キロ。

　▽24年パリ五輪マラソン日本代表への道　10月15日に東京で開催される代表選考会のMGCで男女それぞれ1位および2位になった選手が内定する。MGC出場権は現在、男子57人、女子28人が獲得。また、MGC後にMGCファイナルチャレンジが行われ、設定記録を突破した記録最上位の1人が内定する。選考基準を満たす競技者がいない場合、MGC3位の競技者が内定する。