ジョコビッチ　錦織を警戒「素晴らしいオールラウンドプレーヤー」

準々決勝でマリーを下したジョコビッチ（ＡＰ）

テニス全米オープン第１０日

（9月3日 ニューヨーク　ビリー・ジーン・キング・ナショナル・テニスセンター）
　錦織のグランドスラム決勝進出の野望の前に立ちはだかるのは、世界Ｎｏ・１の男に決まった。３時間３２分の激闘の末、親友でもあるＡ・マリーを撃破したジョコビッチは「ユニクロ関係者は僕らの対戦を喜んでいるだろうね。どちらにしても強い方が勝つよ」と、同じウエア契約の錦織との対決を、ジョークを交えて歓迎する余裕も見せた。

　初対戦となった１０年の全仏は、錦織にとって初のクレーの大舞台でストレート負け。だが、ジョコビッチが世界１位となった１１年１１月のスイス室内では錦織が逆転で雪辱した経緯がある。肩の故障があったとはいえ、この年４大大会のうち３大会で優勝した王者にとっては屈辱的な敗戦だった。今年３月のソニー・オープンは錦織が故障で棄権しており、直接対決は２年１０カ月ぶり。「ケイとはしばらく試合をしていないけど、彼は素晴らしいオールラウンドプレーヤー。チャンとタッグを組んで、また変わってきたね」と警戒した。

　ジョコビッチにとって、今年は特別な年だ。３連覇中だった全豪は準々決勝で敗退。世界ランク１位から転落した。しかし、ウィンブルドンで３年ぶり２度目のＶ。世界ランク１位に返り咲いた４日後には、長年交際してきたエレナ・リスティッチさんと結婚式を挙げた。年末には第１子も誕生予定で「これ以上の幸せは望めない」という第二の絶頂期でもある。

　「壁のような感じがする。バックもフォアも左右どちらに打ってくるか分からない」と錦織が驚嘆したのは、昨年の全仏オープン前にヒッティングパートナーを務めたときのこと。その感想が再び繰り返されるのか、それとも…。日本人未到の領域を懸けた大一番が始まる。