【立川競輪　小野祐一コラム「ここ塗れガンガン」】11R　水菜が最速＝最強証明　いざ五輪へ

[ 2023年12月29日 05:30 ]

　グランプリ2023シリーズが開幕。きょう29日は今年から「GP」として格付けされた「ガールズグランプリ2023」がメイン。12回目を迎えた女王決定戦は優勝賞金1330万円（副賞含む）を懸けて一発勝負で争われる。実力No・1の佐藤水菜（25＝神奈川）とガールズグランプリ3連覇の実績を誇る児玉碧衣（28＝福岡）をV候補に激戦ムードだ。

　ガールズケイリンの頂点はパリへの架け橋。自転車競技で女子短距離界のエース・佐藤は負けない。いや、負けられない。世界選手権の女子ケイリンで2年連続（21、22年）銀メダル。もちろんアジアで敵なし。来年に迫ったパリ五輪へ「最速」は「最強」を実証する。

　12月はナショナルチームの合宿で沖縄へ。ハードに追い込み脚は仕上がった。重箱の隅をつつけば、不安材料は競技とガールズケイリンで乗る自転車がまるで別物だということ。「伊豆ベロドロームで乗ったが、自分の自転車じゃない感じで怖かった」。違和感はあるが、それもきっと杞憂（きゆう）に過ぎない。今年勝った別府「ガールズケイリンコレクション」、松戸「オールガールズクラシック」と、どちらも海外遠征から帰国直後の大会で結果を残した。適応力の高さは随一。何ら心配はない。

　父・研一さんの影響で高2から競技を始めた。自転車に乗り始めた頃は東京タワーや東京スカイツリーへも自転車で行ったことがある。次の目的地はパリの象徴としてそびえ立つエッフェル塔。来年、五輪イヤーを迎える佐藤は「またくじけそうになってる部分も、気持ちの弱い部分もあるが、そこはしっかりと強い気持ちで走らなきゃなと感じている」。重圧に打ち勝つため覚悟は固めた。

　好位を確保しやすい1枠は最大のライバルとなる児玉の仕掛けを見ながら動ける。ペースが緩んだところで爆速捲り。新女王襲名だ。相手は児玉と、共に初出場で今年の躍進著しい久米と吉川。（1）から（2）（4）（6）。

スポニチアネックス取材班