【朝日杯ＦＳ】アプローチ届く！中谷、４年半ぶり２度目のＧ１騎乗

Ｇ１制覇に燃える中谷とシャドウアプローチ

　２歳王者を決める「第６７回朝日杯フューチュリティＳ」の出走馬１６頭が１７日、決まった。エアスピネルに騎乗する天才・武豊のＪＲＡ平地Ｇ１完全制覇に注目は集まるが、シャドウアプローチの鞍上に急きょ指名された中谷雄太（３６）も、約４年半ぶりのＧ１騎乗に燃えている。平たんではない騎手人生を歩んできた苦労人にチャンス到来。同レースの枠順は１８日に決定する。

【朝日杯ＦＳ】

　チャンスをモノにする。シャドウアプローチに騎乗する中谷は、約４年半ぶりのＧ１舞台に挑む。先週日曜、コンビを組む予定だったルメールが騎乗停止となり、舞い込んだオファー。鞍上は「初めて聞いた時、“チャンスだな”と思った。プレッシャーはないし、いい意味で緊張感を持って臨める」と自然体を貫く。

　９８年デビューの鞍上は同期に池添謙一、酒井学らＧ１ジョッキーがいる。美浦所属時代の０７年には、年間０勝と苦い思いも味わった。１３年秋、栗東へと拠点を移し心機一転。明るく人情味あふれる性格から関西の地にも、すぐに溶け込んだ。

　今年はここまで１６勝を挙げ、デビュー以来最多の勝ち星をマーク。Ｇ１騎乗は１１年天皇賞・春のコスモヘレノス（１４着）以来、２度目となる。「１年前ならアップアップしてたかもしれないけど」と笑ったが「矢作先生にも、いっぱいオープン（クラス）で乗せてもらってきたし、プレッシャーのかかる場面も経験してきたから」と頼もしい。

　パートナーにはレースで騎乗していないが、デビュー前から調教にまたがっていた。最終追いでも感触を確かめ「もともと走る馬だと思っていた。当時より、しっかりしていい馬になったなと。何の癖もないし、心配はない」とキッパリ。

　前走・京王杯２歳Ｓ（３着）のレースもチェック済み。「直線は（外に）出してもらえず仕掛けは遅れたけど、最後は詰めてきている。上位２頭とも差はない」と評価する。１Ｆの距離延長についても「マイルの方が、ちょうどいいハミ掛かりで走れそう。折り合いさえつけば間違いなく脚を使える」と期待を寄せた。

　３６歳の苦労人に急きょ巡ってきたＧ１騎乗。中谷は「４年前とは違って、ある程度人気を背負う立場。馬を信じて、自信を持って乗ろうと思う」と力を込めた。訪れたチャンスは、きっちりモノにしてみせる。

　◆中谷　雄太（なかたに・ゆうた）１９７９年（昭５４）９月１６日、東京都出身の３６歳。競馬学校１４期生として９８年、美浦・高松邦男厩舎所属でデビュー。１３年秋からは栗東に拠点を移し、矢作厩舎を中心に調教に携わる。今年５月１５日付で美浦から栗東・フリーに所属変更。ＪＲＡ通算３０９９戦１０８勝。