【天皇賞・秋】ヒカリ差し切り！？万全ミロティックが主役の予感

　【Ｇ１ドキュメント＝２９日】トレセン内を自転車で移動する岡崎を見かけて、カレンミロティックを引き運動する平田厩舎・高阪助手が声を掛けてきた。「レースの予行演習しといたで。エイシンヒカリに付いていって、最後でかわすイメージやね」。よく見れば、カレンの後ろを偶然にもエイシンヒカリが歩いている。平田厩舎と坂口厩舎が同じブロック、しかも隣同士に居を構えるからこそ見られるシーン。本番はエイシンがハナ、カレンが好位と予想されるが、それとは逆の順番だ。

　「前を歩いてたから、レースを想定して抜かしたんやわ。走らせたら分からんけど、少なくとも歩くのはミロティックの方が速い。レースでも同じパターンになればいいんだけど」と冗談っぽく笑うが、そんな練習もしたくなるぐらいに色気がある。「絶好調だった春の天皇賞に近い出来やね。一度使って体が締まったし、不安なくレースに行ける」と仕上がりに太鼓判。「それにこの馬は人気薄の方が走るからね」。昨年の宝塚記念は９番人気で２着、今年の春天は１０番人気で３着。新聞の印を見るわけではないだろうが、評価が低いと反発して激走する勝ち気な７歳セン馬だ。

　今年の秋天はサイレンススズカが競走中止して予後不良となった９８年と同じ、１１月１日に行われる。当時、奈良教育大学４年で教師を目指していた高阪助手は「あの日は卒論の中間発表やってんけど、授業を抜け出して空いている部屋のテレビでレースを見たんだ。サイレンススズカが絶対に勝つと思っていたよ…」と懐かしそうに口を開いた。

　あれから１７年、当時は自らがその舞台に立つとは夢にも思わなかったことだろう。先頭でゴールを通過してほしいという気持ちはもちろんだが、何よりも愛馬の無事を願って、決戦の地・府中に向かう。