【皐月賞】イスラボニータ　ＤＮＡ検査で２０００メートル問題なし！

未知の距離２０００メートルも「問題なし」と判定されたイスラボニータ

　競馬は血のドラマだ――。東京スポーツ杯２歳Ｓ、共同通信杯で重賞２連勝を飾ったイスラボニータが今週の「第７４回皐月賞」に出走する。２０００メートル以上の距離は未経験だが、ＤＮＡから距離適性を予測する「エクイノム・スピード遺伝子検査」で“問題なし”と判定された。同馬の可能性と検査のメカニズムを探ってみた。

【皐月賞】

　イスラボニータは未知の距離に対応できるか。その可能性を推し量る材料はレースぶりや血統、馬体だけではない。「エクイノム・スピード遺伝子検査」とは、競走馬が持っているミオスタチンと呼ばれる遺伝子の型を解析し、距離適性を判定するもの。この遺伝型は３種類あり、「Ｃ／Ｃ型」は短距離傾向（最適距離１０００～１６００メートル）、「Ｃ／Ｔ型」は中距離傾向（同１４００～２４００メートル）、「Ｔ／Ｔ型」は中・長距離傾向（同２０００メートル以上）。１０年にエクイノム社（愛国の遺伝子会社）が開発したこの検査の信頼性を世界に広めたのは英国のＧ１ホース、ドーンアプローチだった。

　昨年の英クラシック第１冠・２０００ギニー（１６００メートル）でデビュー７連勝、Ｇ１・３連覇を達成した同馬の遺伝型は短距離傾向の「Ｃ／Ｃ型」。マイルを超える距離に経験がないため、第２冠、英ダービー（２４００メートル）の出否をめぐって意見が真っ二つに分かれた。馬主のゴドルフィンは４番手から５馬身抜け出した２０００ギニーのレースぶりから「絶対能力の違いで距離を克服できる可能性がある」と主張。母馬（ヒムオブザドーン）は短距離馬だが、父・ニューアプローチが英ダービー馬という血統背景もあった。一方、ジム・ホルジャー調教師は「エクイノム・スピード遺伝子検査」の共同開発者として知られており、自らの検査結果から距離限界説を唱えた。出走に踏み切った英ダービーの結果は…。１番人気で最下位１２着に終わった。

　「イスラボニータはどこまで距離がもつのか」。オーナーブリーダーの社台ファームがこの検査を依頼したのは、同馬が放牧に入った昨年１２月のこと。エクイノム社とのライセンス契約で同年６月から検査を開始している競走馬理化学研究所（栃木県宇都宮市）に検体用の血液を送付したところ、中距離傾向の「Ｃ／Ｔ型」だった。

　「栗田さん（調教師）はダービーを最大目標に定めているが、（短距離～マイル色の強い）フジキセキ産駒だから気になって鑑定してもらった」と明かす同ファーム・吉田照哉社長。「１４００メートルから２４００メートルと適性距離に幅がある鑑定結果だが、要するに中距離（傾向）ということでしょう。ダービーはぎりぎりの距離。少なくとも皐月賞は全く問題ない」と胸をなで下ろした。

　昨年のいちょうＳから東京１８００メートル戦で３連勝。３～４番手で折り合い、直線坂上で爆発的な脚を繰り出したレースぶりは距離不安を払しょくする。そのうえ、ドーンアプローチよりも距離に融通が利く傾向の遺伝型。栗田師は「２０００メートルはもちろん、２４００メートルにも対応できるはずだ」と、ダービーの頂点まで見据えている。