【大阪杯】キズナ充電完了！現役最強の座へ、国内Ｇ１路線総獲りだ

昨年の凱旋門賞４着以来となるキズナ。武豊とのコンビで今年もターフの主役だ

　天皇賞・春の前哨戦（優勝馬に優先出走権が与えられる）として行われる「第５８回大阪杯」は４歳のクラシックホース３頭が激突。中でも注目は凱旋門賞（４着）以来となる昨年のダービー馬キズナだ。帰国初戦に予定していた有馬記念は体調が整わず見送ったが、ここ目標に万全の調整。同期のエピファネイア、メイショウマンボをねじ伏せて、１４年の好スタートを切るつもりだ。

【大阪杯】

　昨年のダービー馬キズナが半年ぶりに帰ってくる。昨秋の凱旋門賞は４着。世界の強豪相手でも通用する走りを披露。帰国後はフランスで敗れたオルフェーヴルとの再戦を狙って、有馬記念を目標に調整したが体調が整わず回避。全休日の３月３１日朝、田重田厩務員が当時を振り返った。

　「凱旋門賞を使って、向こうに１日だけ置いてすぐ帰ってきたし、輸送でかなり疲れが出た。その後の放牧から帰ってきても、体はかなり減っていた」

　オランダ経由での帰国は丸１日。レース後の長時間の空輸は３歳馬にとって、かなりの負担となった。有馬回避を決めた直後の１２月１１日には再び、鳥取・大山ヒルズへ放牧。約２カ月間、じっくり疲れを取って２月１９日に帰厩。馬体は５１０キロ（ダービー時が４７８キロ）まで回復して戻ってきた。

　「今回は順調ですね。お尻回りとか以前とは違うところに筋肉が付いている。４９０キロを切るぐらいで出したい。調教が進んで馬が納得してきたのか、だいぶ落ち着きが出てきた」

　心身とも上昇度を感じ取る。２週前の３月１９日には凱旋門賞以来となる武豊が騎乗して追い切った。ＣＷコースで７Ｆ９５秒２～１Ｆ１１秒８。「まだ息ができていない感じだった。でも、豊さんは“これで変わる”と言ってくれたんだ」と振り返る。先週は坂路で併せ馬。「コースでやったことで（騎乗した）山田助手は“全然違った”と感触をつかんでいた。思い通りにきている」と目を細めた。

　春はここから天皇賞→宝塚記念の古馬王道路線を歩む。オルフェーヴルが引退しても、日本の芝中長距離路線は層が厚い。ゴールドシップ、ウインバリアシオンは前哨戦をＶ。ジャスタウェイ、ジェンティルドンナはドバイで世界を制した。田重田厩務員は「日本馬は強いな。ここもメンバーそろっている。ええこっちゃ。今度は国内が盛り上がってくれれば」とレースを待ち望む。まずは同期のライバルをねじ伏せて、現役最強の座へ一歩前進する。