【スプリンターズＳ】ハクサンムーン　弾丸ダッシュ決め逃魂２着

馬場入り後、旋回癖を見せてしまったハクサンムーン

　完全燃焼の２着。そのスピードを信じ、相棒ハクサンムーンと共に逃げまくった６７秒間。酒井は顔を真っ赤にして引き揚げてきた。「本当に惜しかった。自分の競馬はできた。こういう大舞台で、しっかり走れることを再認識できた」

【レース結果】

　ゲートが開き、数度手綱をしごくと、あっという間に２馬身、前に出た。３Ｆ３２秒９の弾丸ダッシュ。肉を切らせて骨を断つ。Ｇ１制覇のシナリオは完璧に運んでいた。

　しかし…坂上。酒井の左ステッキもむなしく、ロードカナロアに差された。ゴールの瞬間、鞍上はがっくりとうなだれた。「直線で追い出しを我慢できた。最後もいっぱい、いっぱいという感じでは決してなかった。でも…、相手は世界で通用する馬だから」。勝者を素直に称えた。

　「惜しかった」。健闘を称え合うように、勝った岩田の肩を抱いた西園師は、気持ちを切り替えて語った。たくましく成長した愛馬が誇らしかった。馬場入場時、お約束である左回りにクルクル回る旋回癖を見せ、場内を沸かせたのはご愛きょう。アイビスＳＤ、セントウルＳを連勝し、夏の王者を射止めたスピードは本物だった。「やっぱり速いでしょ！？最後も止まりそうになりながら踏ん張ってくれた。力をつけている。でも、向こう（ロードカナロア）は出遅れても来ちゃうんだから。強いよね」。西園師はため息交じりに続けた。

　３月のオーシャンＳ（９着）から、夏も休まず突っ走った。悲願Ｇ１制覇の夢は来年へ持ち越しだ。「よく頑張ったのでこれでお休み。来年です」（同師）。酒井は「また次、頑張る。そう胸を張れるだけの手応えを得られた」と胸を張った。