【ジャパンＣ】ビートブラック絶好１枠　天皇賞・春Ｖ再現だ

天皇賞・春で栄冠をつかんだビートブラック（右）

　大外枠に入ったオルフェーヴルと対照的に、絶好枠を引き当てたのがビートブラックだ。今年の天皇賞・春を制した時と同じ１枠１番に入り、中村均師（６４）のトーンも、がぜん上がってきた。先行馬不在の１戦で楽な単騎逃げも十分可能。歴史は繰り返すのか？怖い存在となりそうだ。

　笑いが止まらない。ビートブラックが絶好の１枠１番に入った。中村師は「どういう結果が出るかは分からないが、願っていた枠だから気分はいい。（前田幸治）オーナーも勝ったみたいに喜んでいたよ」と満面の笑み。オルフェーヴルが大外に入ったことを確認すると「天皇賞・春の時とよく似てるんちゃう？」。不敵に笑った。

　天皇賞・春は単勝１５９・６倍と全く人気がなかったが、今回と同じ１番枠から３角先頭の積極的な競馬で４馬身差の快勝。これまた今回と同じ大外発進のオルフェーヴルは１１着と大敗し、大波乱となった。今年のジャパンＣは先行馬不在のメンバー構成。ビートとて、最初から逃げたのは昨年の日経新春杯（１０着）しかない。これまで師は「先導馬がいてくれる方がレースはしやすい」と好位からの競馬を示唆していたが、枠順決定を受けて「状況によっては逃げもある」と“作戦変更”の可能性もほのめかした。

　外国人騎手が１０人も参戦する今年のジャパンＣ。だが、ビート陣営はあえてジャパンＣ初騎乗となる石橋脩に懸けた。Ｇ１は天皇賞・春の１勝のみ。この顔触れに入ると実績では見劣りするが、師は「コースやレースに応じて臨機応変な乗り方ができる。外国人騎手からも話があったが、初めての外国人を乗せるよりも東京をよく知っている彼に任せたい。いろいろ考えて思い切った競馬をしてくれるだろう」と期待を寄せる。続投指名を受けた石橋脩も、もちろん意気に感じている。「Ｇ１を勝たせてくれた馬だし、頑張りたい。前走も状態は良かったが、もう１列前で競馬ができれば違ったかな」とイメージを描いている。

　「ウチの馬が押し出されるようなら歴史的なスローペースになるぞ」と師。決め手比べでは分が悪いが、スローから早めに動いてリードを広げれば…。春の再現も夢物語ではない。