アパパネ以上の完成度！スマイル全妹“ゲートイン”

国枝厩舎期待の２歳馬スマイルゲート

　２歳馬の季節がやってきた。中央競馬は今週、函館、中山、阪神で２歳新馬戦がスタート。スポニチ本紙が注目したのは１８日の中山５Ｒ（芝１２００メートル）でデビューを果たすスマイルゲート（牝＝国枝、父タニノギムレット、母シーセモア）だ。今年の安田記念で外から鋭く追い込み３着に食い込んだスマイルジャックの全妹という期待の血統。昨年、福島でディープインパクト産駒の初勝利（サイレントソニック）をマークするなど“新馬戦上手”の国枝厩舎が送り出す逸材だ。

　重賞３勝、ダービー２着という偉大な兄スマイルジャックから「スマイル」をもらい、「笑う門（には福来る）」に引っ掛けて命名されたスマイルゲート。その名にふさわしく初陣を待つ関係者には笑顔があふれている。

　坂路で調教にまたがった後藤は「走りの雄大さには素晴らしいものがあり、気持ちも凄く前向き。ガンガン行くくせに物見したりするけど、そのあたりのコントロールが利けば短距離路線で、いい馬になれそう。スピードで押し切れそうだが将来的にはマイル、１８００メートルまでいってほしい」と先々へ思いをはせる。兄と同じ黒鹿毛の馬体がターフを疾走する姿が今から目に浮かぶ。

　佐藤助手の評価は、さらに上を行く。「素直で気がいい。２歳馬ではなく、すでに古馬という感じがある。クーヴェルチュールのような仕上がり早のタイプ」と０６年の福島新馬戦を制し、３歳夏には重賞（キーンランドＣ）を勝った快速牝馬の名を挙げた。国枝厩舎といえばサイレントソニック、ヒラボクインパクト、ダノンベルベール、タケショウオージなど早期デビュー→新馬勝ちが定番だが「それらの馬やアパパネ（新馬３着）よりしっかりしている」と、目下の完成度の高さは折り紙付きだ。

　８日にはＷコースで僚馬ジェノアチャリス（２歳新馬）と併せ馬。４Ｆ５４秒３～１Ｆ１３秒２を軽快に刻んだ。「さほど速くはないが勢いはあった。初めて（トラック）コースで追ったので戸惑っていたが、あと２本追えるからね」と佐藤助手は順調ぶりを強調。レースに向けては「４４０キロあたりで出せそう。最後まで自分のリズムで走ってほしい。勝つレベルは十分にある」と語った。笑顔の初陣へ、レースが今から楽しみだ。