【ＭＢ記念】今村６年５カ月ぶりＳＧ獲得！

＜ＭＢ記念・優勝戦＞１周２マークをトップでターンする今村豊

　ボートレース蒲郡のナイターＳＧ「第５６回ＭＢ記念」は２９日、１２Ｒで優勝戦が争われた。レースは圧倒的な人気を集めた１枠の今村豊（４９＝山口）がインから気迫の逃げを決めてそのまま先頭ゴール。０４年３月の福岡総理杯以来、６年５カ月ぶり７回目のＳＧタイトルを手にした。今村はこの優勝で今年の獲得賞金が８０００万円を超え、年末の賞金王決定戦（住之江）出場もほぼ確実となった。

　今年のＳＧを独占してきた“４０００番台”の快進撃に待ったをかけたのは“２０００番台”の４９歳・今村だった。ゴールの瞬間は「泣きたい気持ちだった」とあふれ出そうな感情を抑えるかのように、いつもより深く伏せ込んだように映った。それでもファンの祝福の大歓声を感じ、すぐに高々と右手を挙げて応えた。
　絶対にまくらせないという強い気持ちが１Ｍににじみ出ていた。中堅域のパワーに加えて２コースの浜野谷がスタートで後手を踏むという、インにとっては最悪の展開。３コースから中島が伸びかけたが、それでも気合十分に抑え込んで先制に成功すると、あとは栄光のゴールへ突き進むだけだった。
　今でこそスローからのレースに徹しているが、若いころはアウトからの全速ターンで先輩たちを震え上がらせた。その後も常にボート界のトップクラスをキープしてきたが、０８年１２月下関一般戦を最後に優勝から遠ざかった。「やっぱり年齢なのかなあと考えたけど…いや、まだやれる」と思い直す自問自答を続ける日々だった。だが、この勝利でそんなモヤモヤは一気に吹き飛んだだろう。
　０４年以来となる賞金王出場も見えてきた今村は「正直（出場が見えて）ホッとしているが、そのときは最後の賞金王にならないように頑張りたい」と笑顔で締めくくった。まだまだ若手にボート界の主導権を譲るつもりはない。

　◆今村　豊（いまむら・ゆたか）１９６１年（昭３６）６月２２日、山口県生まれの４９歳。８１年３月登録の４８期。同期は鵜飼菜穂子、池上正浩ら。ＳＧ初制覇は８４年の笹川賞（デビュー史上最短の３年１カ月）で、Ｇ１・４３Ｖ、ＳＧ・７Ｖを含む通算１１７Ｖ。１メートル６３、５０キロ。血液型Ａ。