【ボクシング　トリプル世界戦】中谷潤人　日本男子7人目3階級制覇へ「エネルギーが凄くたまっている」

WBC世界バンタム級タイトルマッチ （ 2024年2月24日    両国国技館 ）

＜トリプル世界戦会見＞記者会見を終えた中谷（左）とサンティアゴ（撮影・島崎忠彦）
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　プロボクシングのトリプル世界戦の記者会見が22日、都内のホテルで開かれた。バンタム転級初戦となる前WBO世界スーパーフライ級王者の中谷潤人は日本男子7人目の世界3階級制覇を狙う。井上尚弥ら偉大の王者たちに続く複数階級制覇へ向け、自信を口にした。

　新階級に殴り込むネクストモンスターの表情は自信に満ちていた。バンタム級（53・5キロ）初戦を前に中谷は「あと少しでリミットに入る。バンタム級に上げて調整もうまくいった。体にエネルギーが凄くたまっている」とあふれる思いを口にした。

　スーパーフライ級（52・1キロ）時代は約10キロの減量と闘ってきた。昨年9月の試合前は計量当日朝までランニングをして体重調整したほど。階級を上げ体重上限が1・4キロ増したことで、21日に打ち上げたスパーリング数は278ラウンドを数えるなど、直前まで追い込むことに成功。この日も頬はこけていたが「だいぶ楽です」と状態の良さをうかがわせた。

　相手のサンティアゴとはこの日、初対面。1メートル59と小柄だが、昨年7月には元世界5階級制覇のドネア（フィリピン）を下した難敵。身長差13センチの王者に「そこまで小さいとも思わなかった。タフなチャンピオンなので、気持ちを持ってアグレッシブに戦っていきたい」と気を引き締める。

　昨年5月に米ラスベガスでモロニー（オーストラリア）を12回TKOで下し世界2階級制覇を達成した。同戦は米国で最も権威のある専門誌リングマガジンなどの「23年年間最優秀KO賞」に選出され「もちろんそういうシーン（KO）を見せられれば」と今戦でも衝撃KOの再現を誓う。

　全勝での世界3階級制覇となれば、井上、田中に続く日本人3人目。「必ずチャンピオンになるという気持ち。いいパフォーマンスを見せたい」。力強い言葉から新階級でも圧勝劇を予感させた。