“戦うナース”元極真空手世界女王・谷山、12・１ボクシングデビュー

プロボクシングデビューが決まり笑顔でポーズをとる谷山
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　極真空手の元世界女王でキックボクサーとしても活躍した谷山佳菜子（３１＝ワタナベ）のプロボクシングデビューが決まった。１２月１日にエディオンアリーナ大阪でスマリー・トンプートーン（タイ）とバンタム級６回戦を行う。看護師資格を持つ“戦うナース”が左膝半月板の故障を乗り越え、約２年ぶりにリング復帰する。

　競技は違っても舞台は同じ四角いリング。キック時代に拠点としていた大阪でのデビューが決まった谷山は「ドキドキするけど、大阪の応援してくれている人たちの前でもう一度、戦う姿を見てもらえるのはうれしい。まずはしっかり勝ちたい」と意気込んだ。

　極真空手からキックの世界に活躍の場を広げていた谷山に悲運が襲ったのは１６年１１月の稽古中だった。左膝半月板を損傷…３度の手術を受け、復帰に向けて１年半以上もリハビリを続けたが、医師からは「復帰は難しい」と宣告された。

　子供の頃は「何も頑張ったことがない子供だった」という谷山。テレビで見たＫ―１の故アンディ・フグ選手に憧れ、自分を変えるために高１で飛び込んだ格闘の世界。戦うことは自身のアイデンティティーにも関わるだけに簡単には諦められなかった。

　リハビリ中にパンチの技術を磨くためにボクシングジムに出稽古に行き、女子ボクサーと交流を深める中で、ボクシング挑戦を決意。５月にワタナベジムに入門し、７月にはプロテストに合格した。

　現在は看護師として東京・半蔵門のナグモクリニックで午前９時から午後３時まで勤務。その後、ジムで２〜４時間の練習を行う。看護と格闘、対極的な２つに谷山は共通点があるという。「どちらも観察が大事なんです。違うのは相手が望むことをしてあげるか、嫌がることをやるかということですね」。

　空手、キックでの実績があるため、プロテストでは６回戦が可能なＢ級で合格したが、谷山と同じバンタム級でＢ級以上のライセンスを持つ女子選手は国内に５人しかおらず、対戦相手探しが難航。秋に予定していたデビューが１２月にずれ込んだ。それでも「ボクシングを身につけるために必要な期間だった」と前向き。“戦うナース”は満を持して、はじめの一歩を踏み出す。

　◆谷山　佳菜子（たにやま・かなこ）１９８６年（昭６１）１２月７日生まれ、熊本県合志市出身の３１歳。熊本信愛女学院高１年から極真空手を始め、０９、１０年と世界女子空手道選手権大会２連覇を達成。１０年にキックボクシングデビューし、１３年の初代ＬＥＧＥＮＤ　ＱＵＥＥＮバンタム級王座など国内タイトルを獲得。１メートル６４、右ボクサーファイター。