八重樫　玉砕…怪物ロマゴンでも足が前に「やっぱり強かった」

９回、ゴンサレス（左）の左アッパーを食らう八重樫

プロボクシング　ＷＢＣ世界フライ級タイトルマッチ１２回戦 同級１位ローマン・ゴンサレス　ＴＫＯ９回２分２４秒　王者・八重樫東

（9月5日 東京・代々木第２体育館）
　ＷＢＣ世界フライ級王者の八重樫東（３１＝大橋）は無敗の“怪物”ローマン・ゴンサレス（２７＝ニカラグア、帝拳）に９回２分２４秒ＴＫＯで敗れ、４度目の防衛はならなかった。ゴンサレスはミニマム級、ライトフライ級に続く世界３階級制覇となった。

　打たれても打ち返す。膝が崩れかかっても踏ん張り、誰もが対戦を嫌がるゴンサレスとの真っ向勝負を貫いた。９回に力尽き「やっぱりロマゴンは強かったです。ハンパじゃないっすよ」と八重樫。勝機を見いだせないままキャンバスに沈む完敗後、控室で長男・圭太郎くん（８）らの顔を見ると、緊張感から解放されたのか涙がこぼれた。

　１回こそ足を使って相手に的を絞らせなかったが「（ポイントが取れないため）この展開は続けられない。何とか前に出ようと思った」と闘争本能が足を前に運ばせ、２回からは果敢に立ち向かった。打ち合いは相手が上手。前、横、下のあらゆる角度からパンチを顔面に浴び、２回を終わった時点で両まぶたは腫れ上がった。３回にカウンターの左フックをもらってダウン。ひるまず応戦し「打たれたら打ち返す。根本的な部分でしか勝負できなかった」とゴンサレスを下がらせる場面もつくった。９回に連打から左アッパーを食らって２度目のダウン。壮絶な死闘を、レフェリーは止めざるを得なかった。

　逃げない男だ。ＷＢＡ世界ミニマム級王者だった２年前はＷＢＣ同級王者の井岡一翔と戦って敗れた。世界中のライバルから避けられ、ここ５試合ノンタイトル戦が続いていたゴンサレスの対戦オファーも「逃げたって言われたくないですからね」と即ＯＫした。「無謀な挑戦」と言われながらも、首回りや下半身を徹底強化。それでも相手の破壊力は想像以上で「めっちゃ怖かったです」と正直に打ち明けた。

　試合後は観衆４０００人から拍手が送られた。「プロなんで負けたら意味がない。戦ったから偉いとかはない」。だが、ファンは挑戦を評価している。今後については「僕は何回も負けているので（引退は）関係ない。まだ頑張ります」と再起を誓った。ファンの支持がある限り、チャンスは必ず来るはずだ。

　▼内山高志（ＷＢＡ世界スーパーフェザー級王者）　八重樫選手とゴンサレス選手ではパンチの質が違った。初回はうまく足も使っていて、イライラさせることができればと思ったけど、２回以降はハイになって打ち合ってしまい、打たれすぎてダメージがたまってしまった。

　◆八重樫　東（やえがし・あきら）１９８３年（昭５８）２月２５日、岩手県北上市生まれ。黒沢尻工でボクシングを始め、３年時に総体優勝。拓大時代は国体優勝。０５年３月プロデビュー。０６年４月に日本人最速タイの５戦目で東洋太平洋ミニマム級王座獲得。１１年１０月ＷＢＡミニマム級王座獲得。１２年６月、井岡一翔とのＷＢＡ・ＷＢＣ王座統一戦で判定負け。今年４月にＷＢＣフライ級王者の五十嵐俊幸に判定勝ちして２階級制覇。身長１メートル６１、リーチ１メートル６３。右ボクサーファイター。家族は夫人と１男２女。

　▼八重樫―ゴンサレスＶＴＲ　八重樫は敗れたものの、強敵に全力を尽くす姿は胸を打った。開始からゴンサレスのスピード、パワーに劣勢。３回には左フックでダウンを奪われる。それでもひるまず接近し、打ち合いを挑んだ。右を軸に抵抗もしたが、９回に強烈な左で２度目のダウン。ここで力尽きた。ゴンサレスはパンチの破壊力、中に入れさせないうまさで一枚上だった。