大場２世だ！“雑草男”下田、涙の新王者

７Ｒ、李（右）に左ストレートで攻める下田

　ＷＢＡ世界スーパーバンタム級タイトルマッチ１２回戦は３１日、東京・有明コロシアムで行われ、同級６位の挑戦者・下田昭文（２６＝帝拳）が、王者・李冽理（リ・レツリ　２８＝横浜光）を３―０の判定で下し、世界初挑戦で王座を獲得した。下田が左カウンターなどで計３度のダウンを奪い、快勝。王者の技術を封じた。李は初防衛に失敗した。ＷＢＡ世界スーパーフェザー級タイトルマッチ１２回戦は王者の内山高志（３１＝ワタナベ）が８回終了ＴＫＯで３度目の防衛を果たした。

　判定のコールの瞬間、下田は目頭を押さえた。「涙が出ちゃったのは初めて」。ダウンの応酬となった激戦を最後まであきらめなかった。「弱い気持ちが出なかったのも初めて。自分のことを信じた」。自分に勝った。その通りの激闘だった。

　３回１分すぎ。葛西トレーナーが「ナチュラルカウンター」と表した左フックが、李の右に合わせて決まった。ダウン。だが、逆に右カウンターでダウンした。「効きました」。カウント直後のゴングに救われた。

　しかし、下がらなかった。４回に左まぶたを大きく切ったが、５回に同じ左、８回には右フックでダウンを追加した。李の速く危険な右を最後まで怖がらずに前に出た。「運命を信じた」下田の手が、世界戦のリングで高々と上がった。

　名門・帝拳では異色の叩き上げボクサーだ。過去５人の世界王者はトップアマからの転向組がほとんどだが、下田は中３で「ダイエットのために」入門。自宅が近かったのが理由で「名門とは知らなかった」という。

　素質を見抜いた葛西トレーナーの指導で、無敗のまま１６戦目で日本王座に上り詰めた。法曹関係者の父。兄２人は大卒。高校受験を５校も失敗し、私立高校も中退した落ちこぼれが、「運命」を初めて自覚した。

　しかし２年前、４度目の防衛に失敗し再起戦も引き分けた。センス頼みの限界。「あれが始まりだった。２年の努力が出た」。東洋太平洋王座を獲得し、自らつかんだ世界初挑戦だった。

　帝拳では元ＷＢＡ世界フライ級王者・大場政夫（故人）以来のジム育ちの叩き上げ世界王者。本田会長は「小気味いいストレートパンチャー、真っすぐな性格が、大場に似ている部分がある」と話した。ダウンしてからが真骨頂だった永遠のチャンプ。「大場２世」と言っては荷が重すぎるかもしれないが、「男らしく強くなりたい」と話した下田の左まぶたの傷は誇らしげに見えた。

　◇下田　昭文（しもだ・あきふみ）１９８４年（昭５９）９月１１日、札幌市生まれの２６歳。中学３年で帝拳ジムに入門しボクシングを始める。アマ通算戦績は２戦２勝（２ＫＯ・ＲＳＣ）。０３年１月プロデビュー。０７年４月に日本スーパーバンタム級王座を獲得し３度防衛。１０年３月には東洋太平洋同級王座を獲得。１メートル７１・２の左ボクサーファイター。

　≪永遠のチャンプ・大場≫帝拳初の世界王者・大場は、逆転ＫＯの多いボクサーでもあった。４度目の防衛戦でアモレス（パナマ）に初回にダウンを奪われながら２回に奪い返し、５回ＫＯ勝ち。Ｖ５戦のチオノイ（タイ）戦は初回のダウンで右足首を捻挫したが、足をひきずりながら奮闘し、１２回に逆転ＫＯ勝ちした。その２３日後、首都高速でシボレー・コルベットを運転中に事故死。「永遠のチャンプ」と惜しまれた。２３歳だった。