日本ハムのドラ2・エドポロ　SHINJOボード弾1号宣言「意外と“いけそうやな”」

「SHINJOボード」を指さすエドポロ（撮影・高橋　茂夫）
Photo By スポニチ

　日本ハムの新入団選手発表会が24日、エスコンフィールドで行われた。ドラフト2位のエドポロケイン外野手（22＝大阪学院大）は、左翼席後方の柱上部にある看板に当たると111万円をもらえる「SHINJOボード」の第1号を放つことを目標に設定。将来的に新庄剛志監督（53）の背番号1の継承も熱望した。

　左翼後方の柱には、新庄監督の現役時代の打撃フォームをかたどった看板が光り輝く。推定135メートル以上は飛ばすことが必要で、設置されてから2年でまだ試合で当てた選手はいない。それでも、パワー自慢のエドポロは「SHINJOボードに当てて111万円をGETしま賞」の第1号に自信をのぞかせて名乗りを上げた。

　「目標は新庄ボードに自分が一番最初に当てようと思っている。意外と“いけそうやな”って思っています」

　父はナイジェリア、母は韓国籍で、RIZINなどで活躍する総合格闘家のエドポロキングを兄に持つ1メートル90、101キロの大型外野手。今秋の関西六大学野球では南港球場の左翼へ特大の場外弾を放っており「それは当時、近大の（現阪神）佐藤輝明選手以来というのがあった」と既にパワーはセ・リーグ本塁打王級だ。

　度胸もルーキー離れしている。担当スカウトには、新庄監督の背番号1を希望していたが「通らなかった」。そこで、前日の食事会で初対面した新庄監督に直接「いずれは僕が背番号1をつけさせてもらいます」と将来的な継承を宣言。大笑いされ、肩をポンポンと叩かれた。「大学の時に1番をつけたこともあったので、似合うかなって」と早くも背番号変更までもくろむ。

　その背番号は42に決定。黒人初の大リーガー、ジャッキー・ロビンソンが背負い、メジャー全球団共通の永久欠番だ。新庄監督に希望するポジションと打順を問われると「3番センターでお願いします」と要望した。新庄監督は「レフト水谷君、センターエドポロ君、ライト万波君。夢があると思いませんか」と期待し、大型外野トリオの青写真も描いた。エドポロの大学4年間のテーマは「挑戦」。誰もやったことのない特大アーチに挑んでいく。（田中　健人）