オリックス・斎藤　人前に出るのが苦手な青年が隅っこからスターダムに駆け上がる

交流戦   オリックス5－0巨人 （ 2024年6月8日    東京D ）

＜巨・オ＞先発した斎藤（撮影・木村　揚輔）
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　【記者フリートーク】オリックス・斎藤はマウンドでの強気な投球とは裏腹に、グラウンドを離れれば素朴で、人一倍生真面目な19歳の青年だ。今春の宮崎キャンプでは多くのプロ野球OB、評論家がネクストブレーク候補の投球を一目見ようと、ブルペンに大挙。「いろんな方が来ているので、その中で投げるのは緊張します。あんまり人前に出るのが得意じゃないんで…」と苦笑いだった。

　幼少期から「（目立つことが）もう大っ嫌い。隅っこで…みたいな感じでした」という。昨季終了後から期待の声が多数寄せられ、今季が始まる前に少しだけ言葉に力を込めた。「悪い方向で目立つよりは、まだいいかな」。東京ドームのスポットライトに控えめな笑顔が輝いた。（オリックス担当・阪井　日向）