オリックス・西野　FA移籍の同期・山崎福＆伏見との対決へ闘志「結構いやらしいバッテリーなんで」

オリックス・西野
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　今季プロ10年目を迎えるオリックス・西野には、待望の“再会”が待ち受ける。14年ドラフト同期の山崎福が、国内FAで日本ハムに移籍。「彼の野球人生なんで、いい決断になったんじゃないかと。個人的には頑張ってほしい。同じリーグなんで、対戦することもあるだろうし、そこは楽しみ」と、同じパ・リーグのライバル球団へ加入した左腕を思いやる言葉とともに、何度も訪れるであろう対決の機会へ思いをはせた。

　「今まで紅白戦ぐらいしかなかったし、違うユニホーム着て（対戦）ってのはちょっと新鮮な感じ。楽しみですね」

　前年には西野と同学年の伏見も、FAで日本ハムへ加入。「結構いやらしいバッテリーなんでね、あの2人セットで。元々うちの時も組んでいたし、息が合うんじゃないですか」。グラウンド内外で息ぴったりのバッテリーかつ、古巣の手の内を知り尽くす強敵だからこそ、闘志をみなぎらせた。

　昨季は43試合の出場で打率・197にとどまるも、日本シリーズでは第2戦で阪神・西勇から先制の適時三塁打を放つなど、大舞台での勝負強さは健在。成長著しい若手が数多くいるチームにおいて、「難しいですよ。でも、やるしかないんで。できないとかは言ってられない」と、いかなる状況も想定して出番に備え続ける西野の存在は貴重だ。「試合に出たらポジションはどこでも、自分の持っている力を出すだけ。期待に応えられる、助けられる選手に今年はなりたい」。4連覇への貢献、そして盟友とのグラウンド上での“再会”へ、今オフも最善の準備を自主トレから進めている。（記者コラム・阪井　日向）