阪神・森下が先輩・佐藤輝に挑戦状　打点王バトル「今は全然ですけど、それ以上残したい」　　

肉料理を楽しむ阪神・森下（右）と佐藤輝（撮影・大森　寛明）
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　阪神の森下が佐藤輝に挑戦状を叩きつけた。球団のゴルフコンペでは同組で回り、ホールアウト後に、親しき先輩をターゲットに定めた。

　「輝さんも打点にはこだわっていると思う。自分も打点にはこだわっているので、今は全然ですけど、同じくらいの数字か、それ以上を残したいです」

　リゾート地で過ごす心地よさが気持ちを大きくさせたのか、成績では、はるか格上の相手にも遠慮はなかった。今季、佐藤輝はリーグ3位の92打点で勝利打点は「10」に対し、自身は41打点で勝利打点「8」。打点の差は歴然ながら、勝利打点は僅差だったことに触れ、「打点が多いということは、いいところで打っている証拠でもあるので、打点にこだわれば、そこ（決勝打）も追い越せるのかなと思います」と譲らなかった。

　「本塁打20本達成でご褒美」、「本塁打後にコラボ・パフォーマンス」など、オフに入ってから立て続けに、公私で慕う相手に絡みを見せている。「打点勝負」は第3弾。近本と中野の1・2番コンビの出塁率が高いだけに、引き続き3番を手にすれば数字を伸ばすチャンスは大いにある。今季の佐藤輝の92打点を基準として争えば、タイトルさえも不可能ではないのだ。

　人生3度目のラウンドをしたこの日のスコアは「多分、112かな」と胸を張った。「130、120、110って来ました。明日は100ですね。“4度目の正直”で狙います」。一足飛びの成長を見せるゴルフのように、本業でも2年目の飛躍を狙っている。（倉世古　洋平）