盗塁王＆ベストナインの阪神・近本　「“よく頑張ったな”と自分に言いたい」すっかり祝典の常連に

[ 2023年11月29日 05:15 ]

最多盗塁者賞を受賞した阪神・近本（撮影・尾崎　有希）
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　プロ野球の年間表彰式「NPB　AWARDS　2023　supported　by　リポビタンD」が28日、都内で行われた。阪神・近本は2年連続4度目の盗塁王を獲得。01～05年に同じく盗塁王に輝いた赤星憲広（現本紙評論家）に並ぶ入団から5年連続の打撃個人タイトルとなった。「NPB　AWARDS」にも5年続けて参加。来季はプロ野球史上初となる「入団から6年連続の打撃個人タイトル」へと向かう。

　「ゴールデングラブ賞、ベストナインしかり、連続して獲るというのが僕の中では凄く大事。（来季も）何か獲れればいい。盗塁王じゃなくても」

　近本が壇上にいなければ、場が締まらない。そう思えるほど、虎のリードオフマンがまとう存在感は、球界のスターがそろう場でも際立っていた。ルーキーイヤーの19年から2年連続盗塁王となり、21年は178安打で最多安打の勲章。昨季から再び2年続けて盗塁王だ。祝典の常連と化した男は、これまで歩んできた栄光の足跡を淡々と回想した。

　「友達から（表彰式に）“当たり前のように出てるな”って言われた。当たり前と思ってもらえることは難しいことだし、出られなかったら思うところもある。今は出られることに“よく頑張ったな”と自分に言いたい」

　5年目にして4度目の盗塁王。通算150盗塁に王手をかけながらも、視線は別の場所に向く。3年ぶりの「最多安打」奪回だ。

　「まだ1回しか獲れていない。最近は本数もなかなか打てていないので、そこですね」

　今季は7月に死球を受けた影響で右肋骨を骨折し、14試合を欠場して143安打。164安打を放ち、同僚の中野と牧（DeNA）が分け合ったトップの座も、負傷がなければ十分に争えた。万全でフルシーズンを戦い、タイトルとともに球史に名を刻みたい。

　「連続というのはファンは期待しているんですか？僕は意識しますけど…。ファンは…見たいんですかね？」

　見たいに決まっている。果敢に偉業へと挑み、そして事もなげに成し遂げてしまう近本の姿を。（八木　勇磨）