阪神・岡田監督　来季の合言葉は「アレンパ」に決定!?　発案の佐藤輝をべた褒め「スゴい、大したもん」

＜阪神・西宮神社参拝＞絵馬を手に持ち、記念撮影する岡田監督（撮影・須田　麻祐子）
Photo By スポニチ

　阪神・岡田彰布監督（66）が27日、「アレ」に代わる来季の合言葉として「“アレ”の“連覇”」を略した「アレンパ」に決めた！？尼崎市と西宮市で開かれた38年ぶり日本一と18年ぶりリーグ優勝の報告会に参加し、発案者の佐藤輝明内野手（24）を褒めて採用に意欲。気をよくした佐藤輝からは本塁打王宣言も飛び出し、球団初の連覇へ向けて早くも士気が高まった。

　岡田監督が珍しく佐藤輝をべた褒めした。尼崎市での優勝報告会で選手5人との壇上でのトークショー。「アレ」に代わる優勝の呼び名について、2人で会話のキャッチボールをした時のことだ。

　岡田監督「タイガースは2年連続の優勝がないので、それに向かってまた何か言葉を…。誰かから聞いたけど、佐藤がエエ言葉を言ってて」

　佐藤輝「アレンパです」

　岡田監督「アレンパはちょっと思い浮かばなかった。初めて佐藤がスゴいと思った。これはなかなか大したもんだよ」

　日本一になった後、テレビ出演をした際に佐藤輝が口にした「“アレ”の“連覇”」を略したフレーズを人伝いに聞いたという。今季はことあるごとに、メディアを通じてダメ出しをしてきた。直接褒めたのは今回が初めてと言っても過言ではない。今季スローガン「A.R.E.」は「勝ったのに変える必要ない」とし、選手やファンを含む、みんなで呼ぶ合言葉としては「テル案」を採用する可能性を示唆した。

　予期せぬ絶賛を受けた天性のスラッガーの舌も滑らかだった。約1300人のファンが来た尼崎市への報告会を終え、次に向かった西宮市民への報告会。約3000人の来場者と指揮官の前で大胆な決意表明をした。

　「ホームランが自分の持ち味。そこでタイトルを獲れるように頑張りたい」

　キング宣言が出る直前、岡田監督からは「数字的にはまだベストを残していない」というハッパをかけられ、「監督も言われましたけど、個人的にはまだまだベストと言えない」と答えた。今季の打率・263、24本塁打、92打点に納得していないのは岡田監督も同じ。「打率3割近く打てば、おのずと本塁打は増える」と確実性向上を説いた。

　開幕前に参拝した西宮神社と広田神社（ともに西宮市）へのお礼参りも合わせて、イベントづくしの一日。最後の納会後、佐藤輝は岡田監督からの“お褒めの言葉”について「僕は別に何もしてないので。使われるのか、使われないのか知らないですけど…」と恐縮した。今季のチーム本塁打84本は中日に次いで2番目に少なかった。それでいて圧倒的に強かった。柵越え量産が実現すれば、「アレンパ」に近づくのは間違いない。（倉世古　洋平）

　▽岡田監督の「アレ」　初出はオリックス監督時代の10年。阪神での08年V逸の反省を踏まえ、優勝の懸かった交流戦で選手に意識させないよう、期間中は「優勝」を「アレ」と言い換え、6月13日の決定まで封印した。22年オフに阪神監督に復帰。10月24日の秋季練習初日で1日限りの「優勝宣言」をした上で、翌25日からは「アレ」を徹底。23年スローガンも「Aim！（目標）Respect！（敬意）Empower！（パワーアップ）」の頭文字で「A.R.E.」と趣向を凝らした。