ロッテ・山口「3年目　開幕メンバー　つかみ取る！」大砲覚醒、開幕間近の心境を詠む

[ 2021年3月16日 08:30 ]

　ロッテの高卒3年目・山口航輝外野手（20）が、スポニチ本紙の単独インタビューに応じた。自身初の開幕1軍＆開幕スタメンへ、ここまでオープン戦全9試合に4番で出場し打率・286。過去2年間で1軍出場はないが、首脳陣からは右の主軸候補として期待が大きい。中学時代に伊藤園「お～いお茶　新俳句大賞」で佳作特別賞に輝いた特技を生かし、開幕まであと10日に迫った現在の心境を川柳に込めた。（聞き手・横市　勇）

　――自身初の開幕1軍に向け、心境を川柳にすると？
　「いやー、来ましたね！すぐ出てくるものじゃないんで…。ちょっと待ってください。（2分の熟考の末に）“3年目　開幕メンバー　つかみ取る！”。いいかもしれない」

　――中学時代「お～いお茶　新俳句大賞」で佳作特別賞。春季キャンプから、特技の川柳が注目された。
　「球団公式サイトでのプチ自慢みたいなところで、川柳に選ばれたことがあると書いてしまった。それを誰かが見つけたんです」

　――オープン戦は4番で起用されている。重圧は？
　「全然ないですね。チャンスで多く回ってくるので走者を還すのが楽しいです。そこで一本、何とか出せれば本当に楽しい。打席の中でも楽しい」

　――失敗を考えないタイプ？
　「小さい頃は全く考えないぐらい強気でした。今は少し考えます。考え過ぎなぐらい。ただ、打席の中では考えないですね。打席では思い切っていく。迷いがあるとバットが出てこないので」

　――3年目で初のキャンプ1軍スタート。一番取り組んだのは。
　「強く振る、をテーマにやりました。臨時コーチの松中さんからも“しっかりと振りにいくように”と言われていた。自分の持ち味は飛ばすこと。練習でも、しっかりと自分のスイングができていたと思います」

　――両脚を大きく開いてのティー打撃はきつそうだった。
　「やっている時はきついけど、下半身の力をうまく伝えられるようになったと思う。自分のためになると思っていたし、そこは身についたかなと思う」

　――どんな時に、下半身が強くなったことを実感するのか。
　「打球が飛ぶようになった。下（下半身）を使えるようになってバランス良く、しっかり当たった時は飛ぶ」

　――私生活では？
　「ズボンがピチピチになりました。今年のスーツは大きめに作っていたけれど、昨年のスーツはやばかった」

　――打撃で昨年と変えたことは？
　「すり足から足を上げるようにしました。（昨秋の）フェニックス・リーグからやってきて、その取り組みが良かったのかなと。これまでも何回か試したけど、うまいこといかずに、すり足に戻したりしていた。オフも下半身のトレーニングを積んで、筋量もアップした。下を使って打つというのがマッチしたんじゃないですかね」

　――高卒3年目。同僚の藤原だけでなく、中日・根尾、同じ秋田出身でライバルだった日本ハム・吉田も開幕1軍へ奮闘している。
　「（藤原）恭大もいるし他球団にもいい投手、いい打者がたくさんいる。凄い代だなと思うし、その中でも負けてられないという思いはある」

　――同世代の活躍はチェックする？
　「ニュースは見ますね。輝星も投げているけど、打者が気になります。同じ右だし（日本ハムの）野村が一番気になります。ファームの試合でもしっかりと打っていたし、凄いなと思っていた」

　――キャンプ前“1年間、ずっと1軍にいたい”と話していた。目標は変わらない？
　「変わっていないけど、打撃は自分が思っている以上のことが出せているのかな…。目の前の一試合、一打席に集中して、それを続けた結果、1年間1軍にいられると思う」

　――開幕1軍に行けそうな手応えはある？
　「行きます！」

　【山口　航輝（やまぐち・こうき）】
　☆生年月日＆サイズ＆投打　2000年（平12）8月18日生まれ、大阪府出身の20歳。1メートル83、97キロ。右投げ右打ち。

　☆球歴　小1から野球を始め、中学時代はナガセボーイズでプレー。大阪から秋田へ野球留学し、明桜では2年夏に甲子園出場。初戦で二松学舎大付に敗退も1安打をマーク。18年ドラフト4位でロッテに入団。

　☆二刀流　高校時代はエース兼4番として活躍。最速146キロ＆高校通算25本塁打。

　☆ライバル　高3夏の秋田大会決勝では吉田（日本ハム）を擁する金足農に0―2で敗退。4番で3三振を喫した。

　☆ポジション　現在の登録は外野手だが、今キャンプから、一塁の守備練習に専念し「全然、外野手用のグラブを使っていない」。