明大“田中改革”就任１年で結実　“伝統”と“悪習”見極めた

ラグビー第５５回全国大学選手権決勝   明大２２―１７天理大 （ 2019年1月12日    秩父宮ラグビー場 ）

フィフティーンに胴上げされる明大・田中監督（撮影・北條　貴史）
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　伝統と悪習。２つを見極め、良い物だけを残していくことが、２１世紀に入って低迷期が続いたメイジ再生への第一歩だった。１３年度に就任した丹羽政彦前監督は振り返る。「（就任当初）寮の廊下に紫紺のジャージーが転がっている。何だこれは、と」。当たり前のことを当たり前にやる。荒れていた土台を少しずつ整地し、昨年度に田中監督をヘッドコーチに招へい。本格的な改革が始まった。

　サントリーでディレクターやスカウトとして活躍していた田中監督は、９連覇した帝京大のチームづくりもつぶさに見てきた。下級生の負担を減らすために掃除などを上級生が行う取り組みを、明大にも導入。練習着の洗濯から解放された１年生は、練習に集中できる環境が整った。

　スマホのアプリを通じて、試合動画などを簡単に見られる環境を整えたのも田中監督だ。それまでは寮の分析部屋でしか見られなかったが、今は時間、場所問わず視聴し、選手間で頻繁に意見交換。２年のロック片倉は天理大のラインアウトを分析し３度のスチールへと導いた。

　昨年２月には、サントリー時代の恩師であるエディー・ジョーンズ氏が率いるイングランド代表と行動を共にするなど、今も学び続ける田中監督。「チームで大事なことは、文化をつくること」。平成の最後に、黄金期への土台を築き上げた。