駒大　断トツ突破まず“0.5冠”、全日本＆箱根Ｖで“2.5冠”獲る

第９５回東京箱根間往復大学駅伝競走予選会 （ 2018年10月13日    陸上自衛隊立川駐屯地～国営昭和記念公園＝２１・０９７５キロ ）

箱根駅伝予選会　集団走でレースに臨む駒大の選手たち（撮影・尾崎　有希）
Photo By スポニチ

　３９校が参加して行われ、各校上位１０人の合計タイムで駒大が１０時間２９分５８秒で１位となり、９年ぶりに回った予選会を突破。２位の順大に７分差を付ける圧勝で５３年連続５３回目の出場を決めた。エース片西景（４年）が個人５位の好走でチームを引っ張った。前回予選落ちした明大は１０時間４１分６秒の５位で２年ぶり６０度目の出場を決めた。１１位の上武大までの１１校が出場権を獲得した。

　“平成の駅伝王者”が平成最後の箱根駅伝を外すわけがなかった。「よくやったー」。大八木弘明監督（６０）が安どの表情で選手たちを迎えた。箱根駅伝４連覇の実績を誇るベテラン監督ですら「緊張しました」という９年ぶりの予選会だったが、ぶっちぎりのタイムで首位通過。指揮官の不安は杞憂（きゆう）に終わった。

　駒大が目指すのは、予選会１位通過を果たし、１３年の本大会を制した日体大の再現だ。出雲出場ができなかった駒大は予選会１位通過を「０・５冠」とした上で全日本、箱根を奪取するという意味を込めて「２・５冠」という目標を掲げた。堀合大輔主将は「（日体大の）前例もある。自分たちもできると思う」と自信を見せた。

　２位の順大に７分もの大差を付けた圧勝劇を見ればその目標も真実味を帯びてくる。今回から距離は２０キロからより本大会の各区間距離に近いハーフマラソン（２１・０９７５キロ）に伸びた。単純比較はできないが、予選会が立川に移った０１年大会の予選会以降、０７年の早大が５分５０秒差を開けたのが最大のタイム差だったが、それをも上回った。

　今季は例年１０人前後のトップチームが１５人にまで増え、選手の底上げは着実に進んでいる。大八木監督は「層は厚くなっている。箱根では上位を食いたいね」と平成最後の大一番に意欲を燃やしている。

　▽箱根駅伝予選会　９５回記念大会の今回は本戦に出場できるのは１校多い１１校で、前回大会の上位１０校がシードされる。予選会は今年から２１・０９７５キロに延長。一斉スタートで行われ、各校１０〜１２人が参加して上位１０人の合計タイムで争う。上位１１校に出場権が与えられる。落選校の中から予選会の成績を参考に「関東学生連合チーム」が編成され、本戦にオープン参加する。