山田が銅！テコンドー女子唯一のメダルにも「もっと上行けた」

ジャカルタ・アジア大会第６日 （ 2018年8月23日 ）

アジア大会テコンドー女子４９キロ級で銅メダルを獲得した山田は表彰台で満面の笑み（撮影・小海途　良幹）
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　テコンドー女子４９キロ級の山田美諭（みゆ、２４＝城北信用金庫）は準決勝でウズベキスタン選手に１１―１４で敗れ、３位となり銅メダルが確定した。今大会のこの競技の女子唯一のメダルで、１４年５７キロ級銀メダルの浜田真由に続き日本勢４人目。ハイレベルなアジアで表彰台に上がり、東京五輪へ弾みをつけた。

　美しい格闘家にふさわしいタイトルだ。山田が今大会のテコンドー女子で唯一のメダルとなる銅を獲得した。初戦で１７年世界選手権２位のキムトゥエン（ベトナム）を撃破するなど快進撃を続け、日本勢としては史上４人目のメダルを手にした。

　「公式大会ではいつも５位止まりだった。素直にメダルはうれしいけど、もっと上に行けたという気持ちが大きくて」

　切れ長の目を下に向けながら、準決勝を振り返った。声が沈んだのは、格下と思われたマンノポワ（ウズベキスタン）に敗れたから。２―３で迎えた最終ラウンド。崩せずに強引に攻めたところで、カウンターの蹴りをもらう失点が続いた。「持ち味は攻撃だけど失点が多い。攻防一体になることが課題」という“弱点”が出て決勝進出を逃した。

　１６年リオデジャネイロ五輪は右膝じん帯を痛めて出場切符を逃した。その大舞台で「同学年で仲がいい」という５７キロ級の浜田真由が８強に入った。１年半に及ぶ故障離脱の間、「引退しようか悩んだ」というのは本音。ただ、「（浜田は）代表１人で五輪に出て心細かったと思う。東京では仲間がいれば気持ちが違うはず」という思いもあり、東京五輪へかじを切った。

　籍を置く城北信用金庫の支援で、今季は海外試合を増やした。その結果、空手仕込みの強いフィジカルを持つ２４歳は「試合慣れした」と心も成長を続ける。美しくて強いヒロイン候補は、２年後に向けて話題を呼びそうだ。