沙羅、復調気配の大ジャンプ！ルンビに肉薄「最後に１位を」

平昌冬季五輪   ノルディックスキー・ジャンプ女子 （ 2018年2月12日 ）

公式練習を終え、笑顔で引き揚げる高梨沙羅
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　ノルディックスキー・ジャンプ女子の公式練習が８日、アルペンシア・ジャンプセンター（ヒルサイズ＝ＨＳ１０９メートル）で行われ、高梨沙羅（２１＝クラレ）ら出場選手が初練習を行った。高梨は３回の公式練習で、２回目、３回目と全体２位の得点を残して上々の初飛び。３回目は飛距離ではトップとなる１０６メートルをマークした。３回とも１位のマーレン・ルンビ（２３＝ノルウェー）の壁は高いが期待を抱かせる滑り出しとなった。競技は１２日の２１時５０分から行われる。

　人間も第一印象は意外と大事。高梨もジャンプ台との「ファーストコンタクト」を大事にしてきた。以前に飛んだことのある台でも毎回感触は変わる。だからこそ大会最初の練習でうまく飛べるかどうか。つまりこの日が金メダルへの鍵を握る第一歩だった。

　現時点で最後の優勝となった昨年２月のＷ杯以来となる平昌でのジャンプ。「とりあえずいいスタートが切れて安心」と３回飛び終えて自然な笑みが浮かんだ。「１本目は少しスタートが引っかかった。２本目、３本目はうまく修正して、少しずつ合わせられている」。飛型点のない公式練習で１回目は４位、２回目と３回目は２位。飛ぶごとに距離を伸ばした。

　今季は十分な本数が飛べないままシーズンを迎え、歯車のかみ合わない状態が続いてきた。五輪直前合宿を行ったスロベニアのプラニツァでは１０本以上本数を重ねて「やりたいことができた。課題も克服できた」と充実の準備を積むことができた。その成果が徐々に形になりつつある。

　もちろん現状で十分ではない。公式練習３回ともトップのルンビは相変わらずの存在感。ただし２回目は高梨が５０センチ及ばず、３回目は５０センチ上回った。僅差の戦いになればプレッシャーをかけられる。「いよいよ始まったという気持ち。緊張感も少しあるけど目指しているのは金メダル。挑む気持ちで、最後に１位を勝ち取れるように高めていきたい」。公式練習はあと２回。上々の第一印象から、ここからはグッと関係を深めていく。それが金メダルへとつながる。