大坂なおみ　３年連続初戦突破　ブレークチャンス全て仕留めた

全豪オープンテニス第２日 （ 2018年1月16日    オーストラリア・メルボルンパーク ）

全豪女子シングルス１回戦を突破した大坂なおみ
Photo By 共同

　女子シングルス１回戦で世界ランキング７２位の大坂なおみ（２０＝日清食品）は世界２５０位のクリスティナ・クコバ（２７＝スロバキア）を７―５、６―２で下し、３年連続で初戦を突破した。２回戦で第１６シードのエレーナ・ベスニナ（３１＝ロシア）と対戦する。世界１０１位の奈良くるみ、９６位の日比野菜緒は敗退した。男子シングルス１回戦では世界９６位のダニエル太郎が逆転負け。右肘故障から約半年ぶりに復帰した元世界１位のノバク・ジョコビッチ（セルビア）は２回戦に進出した。

　初出場した２年前に３回戦に進出した相性のいい全豪の舞台で、大坂が実力を示した。計５度のブレークチャンスは全て一発で仕留め、Ｋ・クコバに主導権を渡さず「第１セットで４―１から追い付かれてもポジティブさを失わずに戦うことを心掛けた」。４大大会の雰囲気にも慣れ、重圧のかかる初戦を難なく乗り切った。

　１回戦の自己採点は「（１０点満点で）メンタルは８点、テニスは６・５点」とやや辛口だったが、攻めと守りのバランスを考え、試合を組み立てた。今季からはＳ・ウィリアムズ（米国）らトップ選手を指導した実績があるサーシャ・ベージン・コーチに師事。「いつも強く打つ必要はない。安定感を身に付ければもっといい選手になれる」との助言を受けているそうで、その教えを実践した。