セルティクスが敵地で劇的な初勝利　トーマスを欠きながらも２１点差を逆転

終了直前、決勝の３点シュートを決めたセルティクスのブラドリ―（０）
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　ＮＢＡは２１日にクリーブランドで東地区決勝の第３戦を行い、１位セルティクスが１１１―１０８（前半５０―６６）で２位キャバリアーズを下して３戦目で初勝利。ボストンでの第２戦（１９日）では４４点差という記録的な大敗を喫したが、この日は同点で迎えた第４Ｑの残り０・１秒、２０得点を挙げたエイブリー・ブラドリー（２６歳）が起死回生の３点シュートを決めて敵地でこのシリーズ初勝利を飾った。

　第２戦で股関節を痛めたアイゼイア・トーマス（２８歳）に代わって先発した３季目のガード、マーカス・スマート（２３歳）は７本の３点シュートなどでチーム最多の２７得点をマーク。第３Ｑの５分２１秒に５６―７７と２１点を追う苦しい展開だったが、ここから反撃して試合をひっくり返した。

　第４Ｑの残り５分４３秒にはスマートの３点シュートで９５―９５。ここから同点５回、勝ち越し５回、逆転３回というデッドヒートとなったものの、ブラッド・スティーブンス監督（４０歳）の采配がさえた一戦となった。

　残り１０秒からのプレーではジェイ・クラウダー（２６歳）を左コーナーに配置。そこにブラドリーがスクリーンをかけ、クラウダーはブラドリーを巻いて左４５度からインサイドに切れ込んだ。その動きにつられ、キャバリアーズのイマン・シャンパート（２６歳）とＪＲ・スミス（３１歳）はともにクラウダーをマーク。するとスクリーンを終えたブラドリーが今度はトップの位置から下がってきたアル・ホーフォード（３０歳）を“壁”にして左４５度に上がり、完全にノーマークになったあと決勝の３点シュートを成功させた。

　ボールはリングに３回弾んでリングを通過。スクリーン・プレーでスイッチに失敗したシャンパートは“罠”にはまって悔しそうな表情を見せており、スティーブンス監督の頭脳的な作戦がセルティクスを勝利に導いた。

　今季リーグ３位の２８・９得点をマークしたトーマスは右股関節の手術を受けることになりそうで来季開幕までに復帰できるかは微妙な状態。３月に痛めながら無理をしてプレーを続けた代償は大きなものになった。チームメートもその気持ちを理解しており、この日大活躍したスマートは「きょうは全員がステップアップして彼（トーマス）とともに戦った。みんなが自分の仕事をきちんとこなしたんだ」と姿なき大黒柱との“共闘”をアピールしていた。

　キャバリアーズは昨季ファイナル第５戦から続いていたプレーオフの連勝記録（リーグ・タイ）が１３でストップ。前半はチームで１４本の３点シュート（試投２２本）を決めて快調な滑り出しを見せたが、後半はわずか２本（試投１７本）に終わった。８試合連続で３０得点以上を稼いだレブロン・ジェームズ（３２歳）にいたっては、４５分出場しながら今プレーオフ最少の１１得点のみ。勝負どころの第４Ｑでは無得点に終わるなど最後まで精彩を欠いた。

　カイリー・アービング（２５歳）はチーム最多の２９得点をマーク。ケビン・ラブ（２８歳）も２８得点を稼いだが、成功させた７本の３点シュートはすべて前半に記録したもので、後半は６得点にとどまった。

　最後の場面ではジェームズがこの日好調だったスマートをマーク。スミスがブラドリーを、シャンパートがクラウダーをマークしていたが、最初のスクリーンでスミスがスイッチしたのに対してシャンパートはスルー。連携をどうするのかという基本的な確認ができていなかったことを露呈しており、ディフェンス面に大きな課題を残した。