桃子　涙の復活Ｖ「今年勝てなかったらゴルフを辞めようと」

[ 2017年5月22日 05:30 ]

女子ゴルフツアー　中京テレビ・ブリヂストン・レディース最終日（ 2017年5月21日愛知県豊田市　中京ゴルフ倶楽部石野コース＝６４０１ヤード、パー７２）

　２位から出た上田桃子（３０＝かんぽ生命）が８バーディー、１ボギーの６５で回り通算１６アンダーで逆転優勝し、１４年の樋口久子森永レディース以来の日米通算１２勝目を挙げた。引退をも覚悟して臨んだシーズン。地元・熊本で開催された４月のＫＫＴ杯バンテリン・レディースでは痛恨の逆転負けを喫したが、悔しさを糧に３年ぶりの優勝をつかんだ。

　パーなら勝てる１８番パー４。残り１０７ヤードの第２打直前、悪夢が脳裏をよぎった。地元熊本で開催された４月のＫＫＴ杯バンテリン・レディース最終日。西山ゆかりとのプレーオフで上田は第２打を池に入れて敗れた。

　それでも攻めた。ピンの少し右を狙った一打は左に飛んだが、池に転がり落ちる傾斜の手前で止まった。命拾いした上田は８メートルをパターで沈めてバーディー締め。３年ぶりの優勝に花を添えた。

　「優勝は近くて遠いと思っていた。熊本で勝てなかったダメージは大きいもので自信を持つことは大変だった」と話すと自然に涙がこみ上げた。

　ショットが好調で１、２、３番はいずれも２メートルに付けて３連続バーディー。運にも恵まれ１６番で第１打を左に曲げたが、岩に当たってセミラフに戻ってきた。１７番は６メートルのパーパットを決めた。前日までパットに苦しんだが、勝負どころで長い距離をねじ込んだ。

　前夜は午前０時にベッドに入ったが、熊本の敗戦を思い出し「また勝てない」と不安になり眠れなくなった。「侍ジャパンの筒香選手が朝まで気が晴れるまで素振りをしたという記事を見ていて」起きてパターを手に素振りを続けた。辻村明志コーチ（４１）に連絡するとメールが届いた。

　上田は昨年５月、元プロ野球ヤクルト監督でゴルフも指導した荒川博氏（享年８６）に弟子入りした。しかし師匠は同年１２月４日に急死。辻村コーチのメールには、同年１１月下旬に行った最後のレッスン後に荒川氏が書いた日記の画像が添付されていた。「私の練習は普通３０分も耐えられないのに（上田は）３時間もやった。よく練習できている。そのハートが大事」。亡き師の日記を読み力が湧いてきた。

　「今年勝てなかったらゴルフを辞めようと思っていた」。１月、都内で合宿中にサポートするチームの前で宣言した。「それだけの覚悟を持っても勝てない時は辞める時だなと。まだ頑張れるし頑張れっていうことかな」と笑った。

　３０歳になって初めての勝利の味は格別だ。「次の目標は（今季）２勝目」。壁を乗り越えた上田がまた歩きだす。