出てこい！ロック　ジョセフＨＣ３戦連続で先発入れ替え

香港戦を翌日に控え、日本代表の前日練習中に日本ラグビー協会の薫田真広男子１５人制強化責任者（右）と話し込むジェイミー・ジョセフ・ヘッドコーチ（中央）
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　ロックよ出てこい！ラグビー日本代表は５日、６日に東京・秩父宮ラグビー場で行われるアジア選手権第３戦の香港戦に向けて、会場で前日練習を行った。勝てば１試合を残して優勝が決まる一戦に向け、ジェイミー・ジョセフ・ヘッドコーチは先発メンバー８人を変更。中でもロックは３戦連続で先発が入れ替わっており、「今いる選手にチャンスを与えた。枠は空いている」と世界ランク４位のアイルランドなどと対戦する６月に向けて選手たちの競争を促した。

　現在、日本代表と並行して活動しているスーパーラグビーのサンウルブズでは、リアキ・モリ、サム・ワイクス（コカ・コーラ）ら現段階で日本代表資格を持たない外国人選手が活躍している。６日（日本時間７日）のジャガーズ戦（ブエノスアイレス）では日本国籍を取得済みのヘル・ウヴェ（ヤマハ発動機）が先発し、真壁伸弥（サントリー）がリザーブ入り。順当ならこの２人は６月の日本代表に選出されるとみられるが、それでも枚数は不足している。

　昨年１１月の日本代表では、ＦＷ１８人中４人がロックの選手だった。６月も最低４人のロックが選出されるとみられるだけに、アジア選手権日本代表のロック陣には大きなチャンスがある。今回先発する小滝尚弘（東芝）、アニセ・サムエラ（キヤノン）、リザーブの谷田部洸太郎（パナソニック）に加え、メンバー外の宇佐美和彦（パナソニック）、大戸裕矢（ヤマハ発動機）を含めた争いは、最終戦となる１３日の香港戦（香港）まで続く。

　誰が勝ち残るか。内なる争い第３ラウンドのゴングが鳴らされる。