勇太、飛距離イ〜グル！15番パー５でぶっ飛び358ヤード　楽々２オン

男子ゴルフ・マスターズ （ 2017年4月6日    オーガスタ ）

１５番、ティーショットを放つ池田
Photo By スポニチ

　男子ゴルフの海外メジャー第１戦マスターズは６日、米ジョージア州オーガスタのオーガスタ・ナショナルＧＣで開幕する。６年ぶり３度目出場の池田勇太（３１＝フリー）は３日、世界ランキング３位のジェーソン・デー（２９＝オーストラリア）、８８年マスターズ優勝者サンディ・ライル（５９＝英国）とともに９ホールをラウンド。１５番でイーグルを奪うなど、好調ぶりをアピールした。

　午前８時にインの第１組でスタートした池田はデー、ライルと同組で９ホールを回った。

　５３０ヤードの１５番パー５では、追い風に乗せて３５８ヤードのビッグドライブをフェアウエーに運ぶと残り１７２ヤードから８Ｉで２オンに成功。「入っちゃったという感じだね」と１０メートルのパットを沈めてイーグルを奪取。喝采に手を上げて応えた。

　続く１６番、池越えのパー３では練習ラウンド恒例の水切りショットに挑戦しスタンドを沸かせた。デーとはプレーの合間に会話。両者が出場した１１年マスターズの話題で盛り上がった。

　ホールアウト後は「朝早かったので、練習せずにスタートしたけど（感触は）そんなに悪くない。デーは凄くナイスガイ。初めて回ったけど、良い経験になった。ライルは（５９歳の割に）飛ぶね」と満足そうに話し、練習場に向かった。

　マスターズに向けて準備してきたクラブにも手応えを感じた。１Ｗはキャロウェイの「ＧＢＢ　ＥＰＩＣ　Ｓｕｂ　Ｚｅｒｏ」を使用してきたが、２週前のデル・マッチプレーからテーラーメイドの「Ｍ１　４４０」を投入した。この日も飛ばし屋のデーに劣らない飛距離をマーク。「今のところ、これが一番合っている。あとは試合モードでどれだけ飛距離が出るか」とうなずいた。

　アイアンは昨年も使ったヨネックス「Ｎ１―ＣＢ」のまま。ただ球が沈む洋芝のフェアウエーが多い米ツアー対策として加工を施した。球を拾いやすくするためソールのリーディングエッジ付近の丸みを削りシャープにした。１月からテストを開始し、フィーリングが完璧に近づいてきたという。

　「マスターズが、山の頂点ということは自分で分かっている」。ピークを合わせてきた舞台の幕開けはまもなくだ。