山梨学院大・上田　ロケットスタートで「上」を目指す父子鷹

第９３回東京箱根間往復大学駅伝   １月２日往路、３日復路

駅伝　山梨学院大　次男・健太（左）に期待を寄せる上田誠仁監督
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　【箱根に駆ける・１】第９３回東京箱根間往復大学駅伝は年明けの１月２日に往路、３日に復路が行われる。箱根連覇中の青学大は１０月の出雲、１１月の全日本を制し、史上４校目の３冠と３連覇に照準を合わせている。王者が偉業を達成するのか、他校が進撃を止めるのか。「箱根に駆ける」と題して、有力校の注目選手を５回にわたって紹介。トップバッターは、山梨学院大の上田健太（３年）だ。

　駆ける前、上田は文字を書く。今季、知人の勧めで始めた大切な儀式。自分がどういう状況にあるのか、正確に知ることができる。ボールペンで紙にしたためるのは「林」や「森」「田」など簡単な漢字。緊張で最初は字が揺れる。「集中すると、きれいに書ける」。何回も書くうちに心は落ち着き、字は美しくなる。スタートに着く準備が、整う瞬間だ。

　父の誠仁監督は、駅伝シーズンを前に言った。「しっかりチームの流れをつくってくれ」。チームは１０月の出雲で２位、１１月の全日本は３位。上田は２大会とも重要な１区を担い、区間３位と６位だった。「いい経験ができた」と言う一方で、「もっとチャレンジして、上の方にいかないと」と反省も忘れない。箱根でも１区投入が濃厚。「勢いをつけるのが１区の仕事」。好位置で２区のニャイロ（２年）につなげば、序盤でライバルを圧倒できる。

　前回の箱根は３区を走り、長い歴史を誇る箱根で初めて、同一校の監督、選手としての親子出場を果たした。「１０キロくらいで硬くなってしまった。出るのが目標だったので、走り終わった後にホッとした」。区間７位でも、どこか安どしている自分がいた。「前回はつなげればいいという感じだったけど、今度は優勝に導くような走りをしたい」。あれから１年。主力の自覚が芽生えた。

　９５年大会以来、２２年ぶりの箱根制覇を狙う。「勝ちたい。父を胴上げしたい気持ちが強い」。１４日の公開練習、書いてもらった１字には「上」とあった。上田からの連想か、チームが上昇する確かな手応えを表現したのか。上田のロケットスタートで勢いに乗り、総合優勝へ。その時、父の小さな体は、みんなの手で宙に舞い上がる。　（杉本　亮輔）

　◆上田　健太（うえだ・けんた）１９９５年（平７）７月５日、山梨県甲府市生まれの２１歳。甲府北中で本格的に陸上を始め、３年時に全国大会の１５００メートル優勝。山梨学院大付高３年時には全国高校駅伝を制した。父・誠仁監督は順大２〜４年時に５区を走り、２度の区間賞を獲得。母方の祖父・秋山勉氏も東農大の学生として４年連続で箱根路を走った。１万メートルの自己ベストは２８分４８秒９２。１メートル７７、５４キロ。