小平　昨年の雪辱　不振乗り越え…地元・長野で自信持って挑む

スピードスケート　調整する小平奈緒
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　スピードスケートの全日本スプリント選手権は２８日から長野市エムウエーブで行われる。昨季で連覇が４で途絶えた茅野市出身の小平奈緒（３０＝相沢病院）は２７日に会場で行われた公式練習で調整。前回優勝で今季好調の高木美帆（２２＝日体大）との優勝争いが予想される中、挑戦者として女王の座奪回に意気込んだ。

　今季Ｗ杯の女子５００メートルで出場４レース全てで優勝と圧倒的な強さを誇る日本のエースが、気を引き締めた。会場での調整を終えて報道陣に対応すると「本当に挑戦者のつもりで、また心新たに臨みたい」と強調した。

　不振に苦しんだ昨季は「本当に負け続けてきたので…」と振り返った通り、４種目完全制覇の１４年大会から一転して総合５位に沈んだ。それだけに今大会に向けてはＷ杯出場４連勝の快進撃にも気を緩めることない。オランダでのＷ杯後に帰国した１３日以降も男子選手との練習などで入念に調整し「男子の背中を借りていいスピードでいい練習ができた」と手応え。２日間で５００メートルと１０００メートルを各２回滑り、タイムをポイントに換算して総合成績を争う大会へ「全部優勝できれば世界につながることにもなる」と気持ちを高めた。

　優勝を争うのは前回女王の高木美だ。小平同様に今季好調で今月３日にカザフスタン・アスタナで行われたＷ杯の１０００メートルで初優勝。翌４日にも１５００メートルを制した。小平も「実力があるいい選手。自分を引き上げてくれる存在。いい意識、いい刺激をもらいたい」と認めているが、最後は自分自身との戦い。「自分のやってきたことに自信を持って、自分の滑りをするだけ」と訴えた。

　今季のピークは平昌五輪の１年前に行われる来年２月の世界距離別選手権（９〜１２日、韓国・江陵）と冬季アジア大会（１９〜２６日、札幌）に持っていく。そのために今大会は優勝とともに「自己ベストを更新することが一つの目標。片足でいいから新しい世界に踏み込めたら」とステップアップを意識する。地元の長野で新たな領域へ扉を開く。