国枝３連覇夢散…涙　手術で調整遅れ準々決勝敗退

準々決勝、リターンする国枝

リオデジャネイロ・パラリンピック　車いすテニス　男子シングルス準々決勝 国枝慎吾３―６、３―６ジェラール

（9月13日）
　最後まで国枝の本来のパフォーマンスは戻らなかった。過去１２勝２敗のジェラールに対し、得意のストローク戦で押されて、サーブでも５度のダブルフォールトを犯すなどミスが出た。リズムに乗れないままストレートの完敗。３連覇を逃した王者は「試合勘が戻りきらなかった。僕自身のプレーをしたいと思ったけれど出せなかったのが凄く残念です」と言って、目を赤く腫らした。

　４月に手術し、６月に痛みが再発した右肘は「全く問題なかった」。ただ、治療とリハビリで約１カ月テニスから離れたことで、調整が間に合わなかった。過去２年間は４大大会のシングルス全てを制するなど絶好調だっただけに「苦しい一年でした。昨年にパラリンピックがあったら、と何度も何度も思うくらい」と本音も漏れた。ダブルスの準決勝にも敗れ、メダルの可能性は同３位決定戦のみとなった。