錦織２年連続ベスト８入り　バックに手応え、苦手ガスケを連破　

ベスト８進出を決めガッツポーズする錦織圭

テニス　イタリア国際

（5月13日 ローマ）
　男子シングルスで世界ランキング６位の錦織圭（２６＝日清食品）が２年連続の８強を決めた。３回戦で世界１２位のリシャール・ガスケ（２９＝フランス）に６―１、６―４でストレート勝ち。７度目の対戦で初勝利を挙げた前週のマドリード・オープン３回戦に続いて連勝した。１３日の準々決勝は世界１５位のドミニク・ティエム（２２＝オーストリア）と対戦する。女子の土居美咲（２５＝ミキハウス）はジョアンナ・コンタ（２４＝英国）に４―６、７―５、６―２で逆転勝ちし、８強入りした。

　一度こじ開けたドアをさらに強く押し開いた。初対戦から６連敗と苦手にしていたガスケから、初勝利を挙げた前週に続く白星。「自分のすべきことは分かっていた。２週連続で戦うのはいい気分ではないけど、２回連続で勝てて良かった」と錦織は笑みを浮かべた。

　開始直後から４ゲーム連取と圧倒的なプレーを見せた。積極的にフォアに回り込み、フォアハンドの決定打は第１セットだけで１０本。それ以上に錦織自身に手応えがあったのがバックのストレート。「凄く良かった」とガスケのバックハンドを厳しいコースに切り返して主導権を握った。第２セットも序盤でブレークに成功。徐々に調子を上げるガスケに一度は追いつかれたが、サービスゲームのたびに訪れるピンチに耐え、５―４で迎えた第１０ゲームで再び相手のサービスを破った。４強入りしたマドリード・オープンからの連戦。初戦で見せた体調面の不安はこの日は感じさせなかった。「２週連続で成績を出すことが課題になる。なるべく良い成績を残して全仏オープン（２３日開幕）に臨みたい」と頂点を見据え、また着実にステップを刻んだ。