美誠粘った！指揮官も絶賛の戦術眼　日本女子唯一４連勝

女子１次リーグ　タイ戦でプレーする伊藤美誠

卓球世界選手権・団体戦第３日

（3月1日 マレーシア・クアラルンプール）
　１次リーグＢ組の日本女子はタイを３―０で破って４連勝とした。２番手で出た伊藤美誠（１５＝スターツ）は２０歳上のベテラン、ナンタン・コムウォン（３５）に苦しみながらフルゲームの末に勝利。苦手なタイプと知りながら、あえて起用した村上恭和監督（５８）の期待に応えた。北朝鮮がドイツに勝ち、Ｂ組の全勝は日本だけになった。日本男子もウクライナを退けて４連勝とした。

　指揮官から与えられたミッションを何とかクリアした。伊藤は散々手を焼いて、フルゲームの末に勝利。最後は５連続ポイントで試合を決めた。

　「強気で攻めても返ってくる。その準備はしていた。相手以上に粘ることを心がけた。この選手は我慢することが大事だと分かっていた」

　世界ランキングは伊藤が１２位で、コムウォンは８３位と差がある。だが、実は隠れた日の丸の天敵。３５歳のベテランは過去に何度も日本勢を苦しめた実績の持ち主だった。村上監督は一筋縄ではいかないことを承知であえてチーム最年少を起用。１ゲーム目を落とした後、じっくりと組み立てた内容を高く評価した。

　「ゲームの中で一番効くサーブを見つけていった。こちらの指示をかみ砕いて理解し、それをプレーで実行してみせた。凄い能力がある」

　戦術眼に舌を巻いた指揮官をよそに、１５歳はどこまでもあどけない。「出ると思ってませんでした。２番手で出すと聞いてびっくりしました」。卓球頭脳だけでなく、大舞台でのハートの強さにも定評がある。リオでも楽しみな存在だ。