五輪決定の男子セブンズ困った！ＴＬ開幕でＷＳに全選手そろわず

一夜明け優勝を喜ぶ男子７人制ラグビー日本代表の選手たち

　７人制ラグビーのリオデジャネイロ五輪アジア予選香港大会に優勝し、五輪出場権を獲得した男子日本代表が９日、羽田空港着の航空機で帰国した。メダル獲得を目指す９カ月後の本番に向けて、今後は強化体制の整備が課題となるが、急きょ参戦が決まった１２月４、５日のワールドシリーズ（ＷＳ）第１戦ドバイ大会には、今大会に出場した１２選手が全員はそろわないことが判明。いきなりつまずく形となったが、日本ラグビー界を挙げて強化体制の構築を急ぐ。

　リオ五輪出場決定から一夜明け、帰国前の香港国際空港で瀬川智広ヘッドコーチは「昨晩は久しぶりに選手たちと酒を飲めた」と語った。一方で今後には「一番難しいのはこれから。これまでは継続してキャンプを張ったが、トップリーグが始まるので難しくなる」と悩める心中を明かした。

　五輪出場を決めた国に、７人制のトップチームが集うＷＳのドバイセブンズ出場権が与えられることが判明したのは２日の香港入り後。５月末に発表した現代表は一度解散するため、日本協会の意向だけで選手を招集できない。すでに所属チームや大学には大会出場を通知済みというが、本城和彦・五輪セブンズ部門長は「即答で“（代表に）出します”というチームもあれば“勘弁してください”というチームもある。回答のないチームを含め、３分の１くらいずつ」と明かした。

　トップリーグにも譲れない事情がある。今年は１５人制Ｗ杯の影響で開幕が今月１３日にずれ込み、レギュラーシーズンの試合数は１４から７試合に半減。１試合の持つ重みが増した。藤田（早大）、合谷（流通経大）ら大学生にとってもシーズンの佳境。１２月６日には伝統の早明戦が控え、藤田の参戦は極めて厳しい。

　本城部門長は今後について「４月の昇格大会に勝って（ＷＳに常時出場できる）コアチームに上がれば５月の２大会は出られる可能性がある。あとは国際統括団体、ワールドラグビー（ＷＲ）と交渉はするが計算はできない」と先行きは不透明であることを明かした。最悪の場合、ＷＳはドバイセブンズ１戦のみの出場となる可能性もあり、貴重な機会を無駄にできない。

　来年６月には今年４月にイングランドを訪れた１５人制Ｗ杯代表候補と同様に、リオの視察と本番会場での実戦も計画。強豪国との合宿や練習試合も検討するが、ＷＳ参戦に勝る強化策はない。実のある大会にするためにも、日本ラグビー界が一枚岩となる必要がある。

　▽セブンズワールドシリーズ　９９年に創設された７人制ラグビーのツアーシリーズ。１２月に始まる新シーズンは全１０戦で行われ、総合ポイントで年間総合優勝を争う。１大会には１５のコアチームとゲストチーム１の計１６チームが出場。日本は昨季は全大会に出場できるコアチームに入っていたが、コアチームで最下位となる年間総合１５位で自動降格した。現在、リオ五輪出場が決まっている国では、開催国のブラジルと日本以外は全てコアチームに入っている。