１６歳・比菜　４打差逃げ切った　史上３人目アマチュア優勝

優勝トロフィーを手に、父の博昭さんと笑顔でポーズをとる新垣

女子ステップアップツアー　ラシンク・ニンジニアＲＫＢレディース最終日

（4月15日 福岡市東区上和白　福岡カンツリー倶楽部和白コース＝６２９３ヤード、パー７２）
　１６歳の新垣比菜（沖縄・興南高２年）がステップアップツアー開幕戦で、史上３人目のアマチュア優勝を決めた。初日首位発進の新垣は４バーディー、５ボギーの７３で通算イーブンパーとし、４打差で逃げ切った。同ツアーでのアマ選手の優勝は高橋恵（１０年ＡＮＡプリンセスカップ＝当時１３歳）、堀琴音（１４年ＡＢＣレディース＝同１８歳）に次ぎ３人目となった。

　４打差をつけた最終１８番。新垣は４０センチのウイニングパットを“お先に”とあっさり沈めた。プロ競技らしくない、初々しい優勝パットながら安どの笑みを浮かべた。

　「疲れました。後半につまずいて３つ落としてつらかった」。前半をイーブンで終えたが、後半は２オーバーまで後退。「焦りました。でも風が強く、みんなも伸ばせないから頑張ろうと思った」と１５番でピンまで１７０ヤードを５Ｉで１・５メートルにつけてバーディーを決めた。難しい１７番も１４０ヤードを７Ｉで３メートルに寄せ、通算イーブンとして後続に４打差。初出場の同ツアーで史上３人目のアマチュア優勝を果たした。

　３月のツアー開幕戦のダイキン・オーキッド・レディースでは３３位。３年連続ベストアマに輝いた。それでも「プロの試合でもっと順位を上げるために飛距離を伸ばしたい」とドライバーを猛練習し、飛距離を約１０ヤード上積みした。１５日は母・純子さんの４７回目の誕生日で「いいプレゼントになった」と胸を張った。

　▼ステップアップツアー　女子ゴルフの下部ツアーで、日本女子プロゴルフ協会のレギュラーツアーに出場権を持たない選手および新人を対象に、試合経験を積ませるなどを目的として９１年から始まった。今季は１０月の京都レディースオープンまで１４試合が行われる。