錦織次戦バルセロナＯＰへ切り替え「サービスゲームの精度上げる」

ストレート負けを喫し、２年連続のベスト４進出を逃した錦織（ＡＰ）

テニス　マイアミ・オープン

（4月2日 米フロリダ州マイアミ）
　男子シングルス準々決勝が行われ、世界ランク５位で第４シードの錦織圭（２５＝日清食品）は同２４位のジョン・イスナー（２９＝米国）に４―６、３―６のストレートで敗れ、２年連続の４強入りを逃した。序盤から強烈なサーブに苦戦し、最後まで対応することができなかった。次戦は昨年優勝したクレーで行われるバルセロナ・オープン（２０日開幕）に出場する予定だ。

　初対戦のビッグサーバーに屈した。錦織は２メートル８の長身から打ち下ろすイスナーの最速２２９キロの強力なサーブを攻略できなかった。

　「コースが全く読めなかった。相手が良かったに尽きる」。１３本のエースを奪われ、ブレークポイントを一度も握れず完敗。「しょうがない」と嘆いた。

　同じタイプで身長１メートル９６のラオニッチ（カナダ）は何度も攻略してきたが、イスナーのサーブの角度は一段上だったという。「両サイドともワイドはフラットに来るし、リーチ以上のものがある。攻略できない気がするし、自分のサービスゲームの精度を上げないといけない」と課題を口にした。

　不運も重なった。第１セット、４―５の第１０ゲームでは、ネットにかかったショットが２本、相手のポイントになり、ブレークを許した。「引きずっていた部分は多少あった」。第２セットの３―５で迎えた第９ゲームでは相手のドロップショットに追いつけず、思わず両手を広げる“お手上げポーズ”まで飛び出した。「自分も相手（イスナー）ぐらいにプレッシャーを感じずにできないと勝ち目がなかった」と振り返った。

　自身初となるマスターズ大会初制覇はお預けとなった。それでも６日付世界ランキングでは今大会３回戦で敗退したラファエル・ナダル（スペイン）を抜いて自己最高タイの４位に再浮上する。

　次戦は昨年クレーコート初優勝を飾ったバルセロナ・オープンを予定。昨年までと違い、大きなケガを抱えていないことは好材料だ。「体の調子も悪くない。去年のようなプレーを思い出していい結果を出したい」。日本のエースに下を向く暇はない。