新葉３位　日本女子５大会ぶり表彰台「今シーズン一番の演技」

表彰式で３位の樋口（右）はメダルを手に笑顔を見せる

　フィギュアスケートの世界ジュニア選手権第３日は６日、エストニアのタリンで行われ、女子で樋口新葉（わかば、１４＝日本橋女学館中）が合計１８５・５７点で３位となった。日本女子の表彰台は１０年に優勝した村上佳菜子（中京大）以来５大会ぶり。ＳＰ４位の坂本花織（１４＝神戸ク）が６位、永井優香（１６＝駒場学園高）は７位だった。エフゲニア・メドベデワ（１５）が合計１９２・９７点で優勝し、ロシア勢として５連覇を達成した。

　名前通り、フィギュア界に新しい葉を芽吹かせた。樋口がフリーをミスなく演じ、ジュニアグランプリ・ファイナルに続いて初出場で表彰台へ。「今シーズン一番の演技。凄く満足している」。浅田真央（中京大）が休養、鈴木明子さんが引退。１８年平昌（ピョンチャン）五輪へ転機を迎える日本女子に、希望の光が差し込んだ。

　ＳＰに続き、フリーでも自己ベストを更新だ。跳ねるように決めた高難度の３回転ルッツ―３回転トーループを皮切りに、７つのジャンプ全てで加点を引き出した。技術点は、出場選手でトップ。最初から最後まで、リンクを縦横無尽に駆け抜けた。

　無限の可能性を秘めた１４歳のホープは、トリプルアクセル（３回転半ジャンプ）や４回転ジャンプにも取り組む。「トリプルアクセルはあと“４分の１”のところまできている。絶対に跳びたい」。大輪の花を咲かせるために、さらなる飛躍を誓った。