錦織　省エネ８強！「体力的にとても意味がある」５９分料理

わずか５９分料理！２試合連続のストレート勝ちで８強に進出した錦織

メキシコ・オープン男子シングルス２回戦 錦織圭　６―１　６―３　盧彦勲

（2月25日 メキシコ・アカプルコ）
　男子シングルス２回戦が行われ、世界ランク５位で第１シードの錦織圭（２５＝日清食品）は同６１位の盧彦勲（３１＝台湾）を６―１、６―３のストレートで下しベスト８に進出した。２６日（日本時間２７日）以降の準々決勝では１月のブリスベン国際でペアを組み準優勝した、同３３位のアレクサンドル・ドルゴポロフ（２６＝ウクライナ）と対戦する。

　わずか５９分で試合を決めた。錦織は相手のショットがコートから外れて勝利が決まると、右手で軽くガッツポーズをつくった。「１回戦よりいいプレーができた。サーブもストロークも安定していた」と手応え。今季初優勝した２週間前のメンフィス・オープンは４戦中３戦がフルセットと競り合いが続いていたが、見違えるようなテニスで２試合連続ストレート勝ちした。通算２００勝を飾ったばかりだが、次なるステージへの一歩となる２０１勝目は前日以上に鮮やかだった。

　前日より風は弱まり、本来の攻撃的なプレーを序盤から展開した。第１セットは１―１から５ゲーム連続で奪い、第２セットも２―３から４ゲームを連取。一気にたたみかける力強さも戻ってきた。「サーブから攻めるポイントも増えて余裕が出てきた。ストローク戦も焦らずにできた」と満足そうな表情を浮かべた。

　快勝の裏に不調だったサーブの安定がある。第１セットで第１サーブの確率を８３％とし、試合の流れを引き寄せると、試合を通しても７０％。今季開幕前はコーチのマイケル・チャン氏のアドバイスもあり、グリップの握りを変更するなどしてサーブを強化してきた。１月のブリスベン国際、全豪オープンの計８戦中７戦で第１サーブの確率は６０％を超えていたが、メンフィス・オープンでは全４戦で５０％台にとどまっていた。３月のマスターズの２大会を見据え、予定していたデルレービーチ・オープンを回避。十分な休養とトレーニングが復調を後押ししている。

　今大会は決勝が土曜に予定され、通常のツアー大会よりも日程が１日短い。出場２大会連続優勝を果たすには５日連続の試合となるため、５９分の“省エネ”で切り抜けたことは大きい。３セットマッチで１時間以内に試合を決めたのは、１月のツアー初戦ブリスベン国際の準々決勝、トミック（オーストラリア）戦の５８分以来、約２カ月ぶり。「体力的にはとても意味がある。しっかり睡眠をとって治療もしたい」とうなずいた。