釜石ＳＷ、トップリーグ昇格見えた！低迷、震災乗り越え…

＜釜石シーウェイブス・中国電力＞後半、力強い突進を見せる釜石シーウェイブス・伊藤（中央）

ラグビートップチャレンジ２第３節 釜石シーウェイブス３４―２４中国電力

（12月23日 秩父宮）
　「北の鉄人」がトップリーグ昇格に大きく踏み出した。１試合が行われ、トップイースト２位の釜石シーウェイブス（ＳＷ）が３４―２４で中国電力（トップキュウシュウ２位）を破り、勝ち点９としてトップチャレンジ１（ＴＣ１）へ初進出を決めた。来年１月に４チームで争われるＴＣ１で１位になれば来季のトップリーグ昇格が確定し、２位以下でも入れ替え戦に回る。日本選手権を７連覇した新日鉄釜石のＤＮＡを受け継ぐクラブチームが、ラグビーシーンに戻ってくる。

　かつては１月の国立名物だった大漁旗が、秩父宮で大きく揺れた。後半４０分を過ぎ、スクラムからのボールが蹴り出された瞬間に、歓喜のノーサイド。盛衰、休止、低迷、震災。全てを乗り越えてきた人たちの悲願へ、確実に一歩近づいた。

　岩手県大槌町出身で今季から指揮を執る三浦健博ヘッドコーチ（ＨＣ）は「試合前に“みんなで歴史をつくろう”と言った。目標を達成できた」と顔を紅潮させた。前半２分に幸先よく先制トライも、２度の逆転を許した。それでも後半１９分に元ニュージーランド７人制代表のカマナが逆転トライを奪い、さらに１トライを加え突き放した。

　トップリーグが創設された０３～０４年シーズンから、その下部であるトップイーストに所属。ただ、昇格争いに加わったのはこの年だけ。長い低迷期に歯止めを掛けようと、三浦ＨＣは「今まできれいなプレーに目が行き、ラグビーの根本から目をそらしていた。コンタクトなど原点に返った」。日本代表歴代５位の６２キャップ、４３歳の現在もなお８０分間フル出場で勝利に貢献したロック伊藤も「ラグビーは格闘技。僕は体を張ることしかできない」と胸を張った。

　１９年のＷ杯開催地にも立候補している釜石市。市内には仮設住宅も並ぶ。三浦ＨＣが「東北や三陸の人に元気を与えられるチーム」と言えば、伊藤も「自分たちが強くなることで、招致の力になりたい」と言った。さまざまな思いを背負い、昇格を実現してみせる。

　▽トップリーグ昇格への道　トップイースト、トップウエストＡ、トップキュウシュウの各１位チームがトップチャレンジ１（ＴＣ１）に進出。各２位のチームはＴＣ２で３チーム総当たりを行い、１位チームがＴＣ１に進出する。ＴＣ１は来年１月に総当たり方式で行われ、１位はトップリーグに自動昇格。２～４位はトップリーグの１５～１３位と入れ替え戦を行い、勝てば昇格が決まる。

　▽釜石シーウェイブス　５９年に創部され７８～８４年度に歴代１位タイの日本選手権７連覇を達成した新日鉄釜石が０１年を最後に休部したのに伴い、後身として同年に地域密着型のクラブチームとして始動。０２年には元日本代表主将のアンドリュー・マコーミック氏（現関学大ヘッドコーチ）を選手として招へい。０３年にトップイースト１０で２位に入り１９年ぶりに日本選手権に出場。最高顧問に元明大主将の高橋善幸氏、チームディレクターに元日本代表の桜庭吉彦氏。