桃子“２３度目の正直”だ、メジャー初Ｖへ１差「攻め忘れず」

メジャー初Ｖ見えた！！スタート前に柔軟体操を行う上田

女子ゴルフツアー　日本女子プロ選手権コニカミノルタ杯第３日

（9月13日 兵庫県三木市　美奈木ゴルフ倶楽部＝６６４５ヤード、パー７２）
　上田桃子（２８＝フリー）が通算３アンダーで首位と１打差の２位に浮上した。ホールによって球筋を変えたり、精神面も一喜一憂せず終始落ち着いていたりと“大人の桃子”で５バーディー、２ボギーの６９をマーク。プロ転向後２３度目のメジャーで悲願のタイトル奪取に挑む。鈴木愛（２０＝フリー）は２ダブルボギーを叩きながらも、７５で耐え通算４アンダーで単独首位を守った。
【第３Ｒ成績】

　是が非でも欲しいタイトルを桃子が視界に捉えた。初日の７３から一日２つずつスコアを縮めてこの日は６９をマーク。首位に１打差まで迫り「ボギー先行だったけれど気持ちを切らさずできた。打ちにくいホールで２日間ミスをしたけど、きょうはクリアできた」と内容にも結果にも満足した。

　ショットの復調が大きい。もともとドローボール（落ちる時に左へ小さく曲がる球）を打つ上田は休養に充てた前週、ストレートボールを練習。９番に代表される、右ドッグレッグやフェアウエーを外すとボギーを叩きやすいメジャーならではのセッティングを攻略するためだ。しかし予選ラウンドは自分の持ち球ですら気持ちよくクラブを振れず苦戦。若い頃ならムキになってストレートにこだわったかもしれないが、切り替えてドローとフェード（右へ小さく曲がる）を使い分けると効果はてきめんだった。９番は第１打も第２打もフェードで攻め、４メートルに２オン。バーディーこそ奪えなかったが「ストレスのないゴルフができた」と後半の２バーディーにつなげた。

　経験を積んで技術的な引き出しが増えただけでなく、メンタルも大人になった。勝ち気故、すぐに“戦闘モード”に入りがちだったが、８月のＣＡＴレディースで３年ぶりの復活勝利を挙げたこともあり、「焦りもなく、逆に余裕もなく、良いニュートラルな状態」で目の前の一打に集中できるようになった。初めてフェアウエーを外した最終１８番はバンカーに入れてボギー。これまでならがっくりと肩を落とすところだが、何一つ表情を変えなかった。

　プロになった０５年以降、２２回メジャーに出場したが最高成績は４位。「メジャーは勝ちにいって勝てるほど甘くない。自分らしく攻めを忘れずにやりたい」。１打差を追う最終日は大好きな最終組。２８歳の桃子が“２３度目の正直”に挑む。