錦織が“アジアの顔”　テニス親善大使としてツアー盛り上げ

ニューヨークのユニクロ５番街店では店内のディスプレーに錦織への祝福メッセージが

　テニスの全米オープン男子シングルスで準優勝した錦織圭（２４＝日清食品）がアジアの“テニス親善大使”を務めることになった。１９日に中国・香港で行われるツアーのプロモーションイベントに参加するもの。アジア勢で初めて４大大会の決勝進出を果たしたことで、選手代表としての大事な役回りでは、より注目を集めることになる。

　テニス界は今季の４大大会を全て終え、ツアーは終盤戦に突入。「アジアン・スイング」と呼ばれるシリーズが始まる。錦織も出場するマレーシア・オープン（２２日開幕）、楽天ジャパン・オープン（２９日開幕、有明テニスの森公園）など、３週間で５つの大会がアジアで集中開催される。それらの大会を盛り上げるために実施されるのが１９日に中国・香港で行われるツアーのプロモーションイベントで、全米オープンでアジア勢初の決勝進出を果たした錦織は“地元”で選手代表を務める格好となった。

　プロモーションイベントでは、スポンサー企業とのパーティーや記者会見のほか、子供との交流なども予定されている。錦織のほかにはミロシュ・ラオニッチ（２３＝カナダ）が参加する。２人はツアーの新世代を代表するフレッシュな顔触れで、全米オープン４回戦では午前２時２６分終了という真夜中の激闘を演じた。今度は親善大使として“共闘”することになる。

　錦織の人気は日本だけでなくアジアに及んでおり、決勝の模様は中国、韓国でも大々的に報じられた。中国のニュースサイトの新浪網は「日本やアジアの記録をさらに塗り替える可能性がある」と期待を込めた。錦織の最新世界ランクはアジア勢単独トップの８位まで浮上。名実ともにアジアＮｏ・１プレーヤーとなり、今後はコート外でもさらに脚光を浴びていきそうだ。